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蔡和及身后众人见刘琦落马，纷纷放声大笑。显然他们并未把刘琦这位长公子放在眼里。
刘琦听闻众人的嘲笑声，不禁有些恼怒。但碍于蔡和背后的蔡氏家族，只好隐忍不发。
刘琦站起身来，用手掸了掸衣衫上的尘土，回头看了蔡和与他身后的众人一眼。随即走到黄骠马前，用手握住丝缰，一人一马径直朝来路返了回去。
众人见刘琦一声不吭，不由对视一眼。暗自嘲笑刘琦生性懦弱，对刘琦的轻视之心更甚。
看着刘琦一瘸一拐的背影，蔡和心中颇为得意。坐在马鞍之上大声说道：“公子爷，您还是会闺阁上穿针刺绣吧。这行围狩猎不是您该做的事情，别回头再把您伤着！”
听着耳畔传来的嘲笑声，刘琦紧握丝缰一言不发。心中则暗暗发誓，如果自己有朝一日成就功业，必定要将蔡和这狗奴才以及他身后的蔡氏家族连根拔起，以报今日落马的恩情！
蔡和见刘琦走去，朗声一笑。随即催动战马，朝鹿门山深处奔了过去。
刘琦牵着黄骠马在山路上行走了一会后，远远望见山腰处庞德公所在的茅庐。随即停步略微沉吟了一会，接着牵马转入了山间小路之中，想要抄小路回到襄阳，以免被庞德公看到自己这幅落魄的模样。
山间小路两侧草木环绕，不时传来几声猿啼，使得刘琦积郁的心情舒缓了大半。
看着身旁的黄骠宝马，刘琦苦笑一声。说道：“马儿啊马儿，旁人排挤我也就算了。没成想你也来欺负我，你瞧我这一身尘土若被别人看到像什么样子。”
就在刘琦暗自感慨的时候，他突然发觉自己并不熟悉这鹿门山的地形。刚才害怕惊扰到庞德公休息，这才转入小路行走。可此时行至山间分叉路口，并不能确定到底哪条道路能够通往襄阳城。
看着眼前左右两条小路，刘琦暗叫一声糟糕。站在原地思忖片刻后，刘琦随即打算返回大路。
就在刘琦牵着黄骠马转身的时候，一名身穿粗麻棉服、身背竹篓的老者缓缓从山间走了下来。
看到采药老者，刘琦心中一喜。牵马走到老者跟前，轻施一礼，问道：“请问老丈，这两条山路哪个能通往襄阳城？”
采药老者正低头沉思走路，忽然听到耳边传来一阵温和的声音，不禁停下脚步，朝刘琦看了过去。
看着刘琦沾满尘土的衣衫，采药老者眼神微微一怔，问：“公子放着山间大路不走，为何要走这荒野小路？”
刘琦见老者询问，苦笑一声。连忙低头思想答复的话语，片刻之后，刘琦谎称自己进山狩猎不慎落马，因为不熟悉道路这才会来到僻静小路之上。
采药老者听闻刘琦的描述，眯眼朝刘琦多打量了几眼。接着微微一笑说：“左手边小路可直通襄阳城外，不过小路崎岖难行常人容易迷路。我这里有一卷地图，如果公子遇到困扰可以打开观看。”
说完，老者放下竹篓从中拿出一卷竹简递到了刘琦手中。
刘琦接过竹简，对采药老者深施一礼。随即仗着胆子翻身上马，策马朝小路走了过去。
刘琦刚走不远，只听身后一阵歌声传来：“越王韬光晦，张仪列国游。宝剑藏其锋，重器始炼成。”
听闻歌声，刘琦不觉心头一颤。勒住缰绳回头看去，却发现苍翠的小路之上空无一人，那采药老者已经离开了。
见老者已经离开，刘琦不敢扬鞭催动黄骠马，生怕再次将它惊到。只好任由它缓缓向前行走，而他则坐在马鞍之上，反复思想着采药老者离开时所唱的歌谣。
在暗自默念了几遍民谣的歌词后，刘琦不禁暗自咒骂自己做事莽撞。昨晚在宴席间，虽然并未与蔡瑁正面交锋。但言多必失，想到这里刘琦心中拿定主意，此时的当务之急便是韬光养晦、隐忍不发。假如不慎引起蔡瑁姐弟的注意，那只会对他的处境更加不利。
想到这里，刘琦豁然开朗。心中对采药老者连连道谢，同时暗自庆幸刚才能够有幸听到别有深意的歌谣民调。
刘琦催马向前走了半晌后，果然来到了襄阳城外。见已经走出鹿门山，刘琦顺手将采药老者所赠的地图放入了袍袖之中，接着便进入了襄阳城中。
回到州牧府，刘琦将黄骠马安顿好后，径直登上朱楼，打算将那两卷无名兵书温习一遍。
看着书案上的两卷兵书，刘琦不禁有些气馁。这两卷兵书显然不是名士撰写的，其中的纲要残缺不全，每每读到紧要关头，纲要就会被拦腰截断，这一点让刘琦十分头痛。
刘琦想要外出寻找兵书，可又害怕被蔡瑁的耳目察觉。权衡之下，刘琦打算梳洗一番再去翻阅。
就在刘琦打算换去身上这沾满尘土的衣衫时，采药老者所赠的地图从刘琦袍袖之中掉落在了地上。
刘琦见竹简拿在手中，心头不禁对鹿门山的山势有些好奇，随即打开竹简准备观看一下。
在竹简被翻看的刹那，刘琦就好像被火焰烫伤了一般。整个人身形一颤，轻声喊了出来，“吴起兵书！”
见手中的竹简竟然是有名的兵书，刘琦欣喜若狂。顾不得身上满是尘垢的袍服，坐在书案上翻阅了起来。
之前刘琦所读的两卷无名兵书，充其量不过是二三流的战册。其中纲要缺头少尾，而这一卷吴起兵法则弥补了无名兵书的不足之处，这一点让刘琦感觉如获至宝，恨不得一口气将它读完。
就在刘琦专心读书之时，门外突然传来了一阵攀登楼梯的脚步声。见状，刘琦赶忙将兵书遮掩起来，随手在书案上拿起一本杂记心神恍惚的看了起来。
随着木门被推开一条缝隙，刘表在家人的陪同下踏入了屋中。
见刘琦正在观看书籍，刘表微微一笑，心中不禁对刘琦增添了几分赞许。
刘琦放下竹简，起身对着刘表躬身施礼，说：“父亲。”
刘表看到刘琦身上沾满尘土的袍服，显得有些生气。冷哼一声，说：“他们太放肆了，琦儿你身体没事吧？”
“孩儿身体并无大碍，在山中是我一时疏忽才从马背上摔下来的。”刘琦看着刘表身旁的家人，害怕他是蔡瑁安插在刘表身旁的耳目，所以并未抱怨蔡和。
刘表听闻刘琦的话，眉头一皱，说：“你这孩子性子太过温和了，这几天你就在朱楼上安心静养吧。烦闷了可以让磐儿陪你一起出去逛逛，我还有事就先走了。”
听到刘表说出磐儿二字，心中大喜过望。刘磐是刘表的侄子，自幼武力过人、勇冠三军。令刘琦狂喜的并不是刘磐的武力如何，而是此时在刘磐手下正埋藏着一颗明珠，黄忠黄汉升！
送走刘表后，刘琦在屋中徘徊许久。此时的他迫切想要结交黄忠，以便为日后离开荆州外出求生积蓄力量。思来想去，刘琦决定过几日去拜望刘磐，以便借助刘磐来结识黄忠。
拿定主意后，刘琦重新回到书案前，专心致志的观看起了山中采药老者所赠的吴起兵书。
