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“冯远冯淼你们还不快快认罪！”沈大人仿佛忘了先前自己以为徐廉才是真凶时的义愤填膺，一脸怒容地盯着冯氏两兄弟。
冯远弯曲双膝跪下，深深地磕了一个头：“此事乃学生一人所为，与冯淼无关，学生认罪。”
如果说现场的人对姜晗的问题还有所疑惑，那么身为当事人的他却是很快意识到了其中的用意——尤其当他望向那双被当作证物的鞋时。
山上下过雨，路湿而泥泞，不论是上山或下山，鞋面上都极有可能沾上几滴飞溅的黄泥。他不知道这双鞋上是否还残留着没有擦拭干净的痕迹，但姜晗既然如此问了，那就说明他确实发现了某些可以作为证据的东西。山下不似山上，并未下过雨，赵子安三人又一直在城里，也不可能留下这样的痕迹。五人中，唯一有嫌疑的只有他们兄弟二人。
只是……
他向着姜晗恭恭敬敬道：“不知大人如何断定凶手定然是客栈中人”
从一开始刑部众人就排除了外人杀害汪顺年的可能，目光一直聚焦在客栈内部，这本身就是一件很奇怪的事。
“有两点。”姜晗并不介意解答一下他的疑问，竖起两根手指道：“其一，死者汪顺年交游并不广，且当天夜里客栈养的那条狗没有吠过一声，依客栈小二所言，那狗极凶，见生人则吠，它没有被迷住却不声不响，说明它认识凶手。其二……”
他的目光在徐廉身上转了一圈，继续说道：“那鞋子掉在徐廉窗外的位置十分隐蔽，若是有人陷害大可不必如此。而另一只则被暗藏在后厨的泔水桶中，只有凶手身处客栈，无意间丢失了一只鞋才需要这般掩饰。后来赵子安的话也证实了这一点。”
赵子安闻言抬起头，眼里闪过一丝疑惑。
“你说你只听到了一次脚步声，且没有听见有人上楼的声响，说明凶手应当是从二楼房里出来的，他要么是认识二楼的住客，要么本身房间就在二楼。”
冯远的嘴唇动了动，似乎还想开口，姜晗抢先说道：“确实，赵子安也有嫌疑。如若他所说皆是谎话，那也不是没有可能。但是他整一天都待在房里，并未外出。”
冯远不说话了，他埋着头趴跪在地，重重地磕了两次：“学生知罪了，请大人判处！”
等的就是这一句。
沈大人眸光晶亮，刚要手快地提起界方，忽然一顿，小心翼翼地看了眼胡大人，又暼了眼姜晗，心说应该能结案了，然后一咬牙拍下界方。
惊堂一声响。
沈大人正正脸色道：“冯远，你蓄意谋杀汪顺年，依照律例，应当判你……”
“大人请慢！”
这回打断沈大人的不是姜晗，而是冯淼。
他扑通跪下，用力地磕着头，痛哭道：“杀害汪顺年是我一人所为，哥哥只是想为我顶罪，与他毫无关系，请大人明鉴！”
他明白兄长之所以认罪揽下所有罪名是为了把他从这件事里摘出去，可他做不到眼睁睁看着兄长替他而死，他不顾冯远递来的眼神，只拼命地往地上叩头，不一会儿额上便渗出了血痕。
冯远急忙否认道：“真凶确实是我！”
“是我！”
“我……”
兄弟两为了谁才是真凶相争起来，沈大人捻了捻胡须，面色微沉。一旁的官吏察言观色见他心情不好，上前一步呵斥道：“公堂之上岂容你等放肆，肃静！”
“究竟谁是真凶，给本官如实道来，若敢有所欺瞒，罪加一等。”沈大人使了个眼色，两侧的官差立刻提刀往前踏了一步，他冷冷道，“如果二人俱是凶手，一律判处斩首。”
冯淼浑身一颤，用力按着兄长的手，嘶哑着声说道：“是我干的，夜里他来我房中，我同他争吵了起来，一时冲动，便抄起板凳砸破了他的头。”
他深吸一口气，将事情原委缓缓道来。
数月之前，他与兄长进京赶考，认识了许多同样来考试的学子，年轻人聚在一起，虽常读圣贤书，但仍不免少年慕艾，在同行人的撺掇下，他们以长见识为名结伴去了寻仙馆。
那一日，恰好有玉柔姑娘出场献舞，惊鸿一面，这几个年轻人的心里都悄悄种了下爱慕的种子。后来为求生计，也为了能接近玉柔姑娘，冯淼与汪顺年接了替寻仙馆写词写曲的活。原本二人就不太和睦，而后又因为玉柔姑娘更偏爱冯淼的词，也单独见过他几面，惹得汪顺年从此恼上了冯淼。
“……昨夜他便是为了此事与我争执，后来他想动手，我气不过便抄起一旁的凳子砸了上去。血顺着他的额头流下来，看着他倒在地上我才发觉自己杀人了，我觉得他死得好，却又怕，就拿帕子捂着他头上的伤，找人把他运回了房里。”冯淼说道。
“这人是你兄长冯远”沈大人问。
冯淼跪伏着，不答话，冯远垂下头应道：“是我。”
他开口替冯淼说了下去：“我们二人合力从窗子把汪顺年吊到了我的房里，原本是担心走楼梯被赵兄听见动静，却还没想到还是叫他发现了。”
沈大人道：“那血脚印又怎会出现”
“我扛着汪顺年去他房里时记错了他的房间位置，在那一间停了下来，刚巧有几滴血滴落，不小心被我踩着，留下了半个脚印。”冯淼答道，“当时本想将它擦干净，赵兄因为听见声响准备开门出来看个究竟，我又急又怕，便抢在他开门前躲进了汪顺年的房里。”
沈大人暗自点头，这又和赵子安先前说的对上了。
“再之后，我把沾了血的鞋脱下揣在兜里，爬下楼的时候不慎丢失了一只，摸黑找了一回没找到，就把另一只也丢了。”冯淼继续说道。
他倒是有想过点着蜡烛去找，但先前被陈珈兰撞见了一次，着实心虚，想捱到天亮再找一遍，天亮后客栈人又多，来来往往竟没叫他找到空闲，再后来便是官府来拿人，也没有机会再去寻。
“那你兄长后来是如何回房的”
冯淼道：“同我一样，先是借汪顺年房里的窗下到楼下，然后从我的窗外再爬上去。赵兄心思敏锐，我们怕他看出问题来，故而不敢再从楼道走。”
说到这里，又有两个官差自外走入堂中，呈上了物证——汪顺年的几封书信与一条麻绳。
人证物证一应俱全，杀人动机与过程也俱已分明，沈大人在卷宗下方盖上自己的印章，一拍惊堂木道：“将冯氏兄弟收押大牢，择日处置。结案。”
底下的官差齐齐道：“大人英明。”
沈大人有几分小得意，下意识地想伸手去摸自己的胡须，瞥见堂下姜晗那张面无表情的脸，又立刻有些不虞。
“这一回——”他拖长了调子，“多谢姜郎中出力了。”
如若不是先前师爷对他说，阮孟卿吩咐了这案子交由姜晗负责，他可不会任由一个小小的郎中当中驳了自己的面子。案情事小，面子事大，故而这一句听着像是感谢，却说得不情不愿，别扭得很。
姜晗淡淡一笑，朝他拱了拱手道：“还是沈大人英明。”
沈大人顿时一噎。
以为他听不出来这是在嘲讽呢。
……
随着人群走出刑部衙门，正巧遇上那叫曹庸的书生从外走来。
他见到姜晗微微一愣，随即低下头喊了一声大人。姜晗点了下头，正要径自离开，像是想起了什么，忽然问道：“你已经走了，又回来做什么”
“回大人，学生有件东西落在了牢里，正准备去问问看守的官差大哥能否通融一下，替学生把东西拿出来。”
姜晗也不追问到底是什么东西，只是目光落在他的手上，忍不住皱了皱眉。
“你手上的伤是怎么回事”
曹庸闻言，看向自己的手，随即笑了笑，解释道：“前些天不小心划到了，只是小伤而已，已经快好了。”
姜晗仍蹙着眉，似乎在估量他这句话的可信度，又一时察觉不出究竟是哪里不对，只好摆了摆手让他去忙自己的事。
“你去吧。”
……
案子已破，阮孟卿翻着属下送来的整理成册的卷宗和文书，看向对面的柳习风问道：“你怎么来了”
柳习风用茶盖拨着水面上的浮沫，笑了笑说：“听说刑部仅用一日便破获了一桩凶案，有些好奇，所以来看看。”
“看什么”
柳习风道：“看你。”
阮孟卿道：“看我做什么”
“知道孟卿兄你今日亲自去了刑部后，大理寺的几位大人都在夸你事必躬亲，果真极为负责，难怪陛下如此看重你。”
阮孟卿道：“听起来很酸。”
柳习风点点头：“确实很酸。但其实我并不是为了这件事而来。”
“那柳兄是为何事”阮孟卿端起茶杯轻呷一口。
柳习风眯了眯眼，笑着说道：“听说孟卿兄今日还特意去见了一个人，我对她有些好奇。毕竟，好奇乃人之常情。”
大理寺的情报一向准确而迅速，阮孟卿并不意外他会知道这件事，只是有些无奈地说道：“你对我的私事如此上心，我怕你对我有非分之想。”
“孟卿兄至今未娶亲，身居高位，又是陛下疼爱的嫡亲外甥，关心你的可不止我一人。”柳习风说道。
阮孟卿沉默片刻，说道：“只是个朋友。”
柳习风定眼瞧着他，良久，移开视线，伸手拈了块茶点送入口中。
“看来我先前还猜对了几分……嗯，你家的点心不错。”他自然而然地转移了话题。
“你要喜欢，走时让厨房再给你备一份。”
柳习风摇头：“那倒不必了。对了，今日破案的那个年轻人叫什么我看他还不错，不如你替我问问他有没有兴趣来大理寺。”
“叫姜晗，今年新晋的进士。”阮孟卿瞥他一眼，道，“想来应该是不愿去大理寺的，柳兄你就不用想了。”
二人对视一眼，忽然又笑开。
“说吧，你找我还有什么事”
柳习风道：“方大人的案子，大理寺也在查，今日正好查到了一点线索。”
阮孟卿盯着卷宗上的“玉柔”二字，淡声说道：“我也恰巧有一点想法，已经命人去调查，只是不知是不是与你想得一样。”
柳习风勾起嘴角，说道：“寻仙馆的玉柔姑娘，她的户籍是假的。她原本出生在西北边一个叫做郭县的小县城，是后来入了烟花之地才改了户籍，前后共改过两次。而死去的方伯勤方大人，曾在郭县当了三年的县令。”
阮孟卿忽然叹了口气。
“这个地方我知道。”
柳习风看着他，表情温和道：“看来你也想起来了。”
“十八年前，那一带瘟疫泛滥，民不聊生，死了无数人，几乎十室九空。为了不让瘟疫继续扩散，当地官员最终决议放火烧城。”阮孟卿道。
柳习风接着说道：“那时先帝还在位，消息传到京城时已过了一个月，知道此事后，朝野震惊，认为这几个当地官员罪该万死，但后来瘟疫确实有所缓解，便又有人提出，这几个人功大于过，不该处罚。后来此事被搁置了下来，直到先帝去世，便渐渐的再无人提及。”
“现在看来，当年的那些当事人并未完全死绝。”
“恐怕确实是这样。”
两人对看一眼，都沉默下来。
门被人急促拍响，鸦青的声音在门外响起：“大人，那个去给方夫人报信的人找到了，是玉柔姑娘身边的一个小丫鬟。她现在已经招供了，说人是她杀的。”
