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淅淅沥沥的雨停下了。
山林夜风凉瑟，空气中满是雨水和泥土的味道。
赵鸣被关在空荡荡的柴房中，外头的湿气吹进来，陋室内一豆烛光随冷风摇晃。
嘎吱一声，柴门顿开。进来两个青年，俱是相貌出众，丰神俊朗。一个不认得，必是贼人，另一个却是纪桓。
赵鸣的伤止过了，不知道用的是什么药，后背的伤口成了黑乎乎狰狞的一条，已经结疤。双手双脚被牛皮绳所缚，嘴巴里还塞着那一团破布，面色灰败，眼神却犹自阴鸷。
这阴鸷的目光同样毫不客气地射向了纪桓。
纪桓心里一紧，知道赵鸣多半以为他和山贼是一伙了，也是，差别待遇太明显。
晏时回走到赵鸣面前，重新点了一遍赵鸣的穴道后，捏着赵鸣的下巴，取出他口中的一团破布，招呼：“纪大人，来看。”
纪桓慢吞吞走过来，看看晏时回的样子，也蹲下。他尽量避开赵鸣愤怒的视线，只见赵鸣有一副不错的牙齿，很整齐，也挺白。
晏时回提醒：“看后槽牙。”
后槽牙乍看也很整齐，纪桓硬着头皮再看，才发现赵鸣的后槽牙上有一块小小的东西。晏时回直接把手指伸进了赵鸣的嘴巴，很利索地取出，这块东西有半个小拇指指甲大小，外面是淡黄|色透明的一层，中心是黑色的块状。
“这是？”
“用鱼胶裹住的毒.药，必要时可以咬破自尽。”
哦……纪桓顿悟，刺客。
“他是吕付派给你的？”晏时回掂量了一下从赵鸣怀里搜出的令牌，有个古书的吕字，“武功确实不错，已是武林第一流的身手，十有*出自玄衣门。”
纪桓若有所思。
晏时回见他反应不大，又补充道：“他是死士。吕付建立的玄衣门专门培养这种，不达目的不罢休，一旦派出去，死的不是目标，就是他们自己。”
纪桓却道：“他没害我。”
晏时回一愣。
他慢慢扭过脖子，黑眸如有寒星闪耀，冰冷的声音中隐隐有些愠怒：“纪明泓，纪勖是怎么教你的？他不害你你就不杀他，你以为还能跟死士当朋友？”
明泓是纪桓的表字，纪桓略有错愕：“你认识我父亲？”
晏时回道：“你是丞相公子，难道不知官场险恶，没有天真的余地？一旦事情有变，皇帝和太子的人也不会对你手软。”
纪桓知道晏时回的意思，无非要说明，这些人都是刺客，死有余辜。
可一路以来，他和那些死去的侍卫，就算称不上朋友，也都是相熟，为了可能的威胁而赶尽杀绝，纪桓无法认同——官场如江湖，都是身不由己，可他从来都在危险之中，又怎能靠先下手为强、一股脑杀光来解决危险？
晏时回随手扔了毒.囊，解开赵鸣的穴道，“你可以说话了。”
赵鸣狠狠瞪着两人：“杀了我吧。”
对于吕将军派了一个死士给他，纪桓想了想，还是应该说些什么，便道：“纪某一直抱着一丝希望，吕将军会是尽忠守则的良臣。”
不同于平乐侯那种无能的草包废物，吕付在行军打仗上的确很有才能，这些年边境平稳离不开他的功劳。
如今关外匈奴分为两支，又在和鲜卑在争地盘，吕付驻扎便在太原练兵，扼守三关。
纪桓母亲出自太原聂氏，将门虎女，为了生下他，早早撒手人寰。他这次贬职途中特意绕路去了太原，和吕将军见了两面，交谈和谐。吕付主动提出派一支本家亲兵送纪桓回陕州，纪桓欣然同意，不想弄成这样。
赵鸣冷冷道：“那个求仙问药的狗皇帝，凭什么要吕大人效忠？”
纪桓想，就凭他是皇帝。
赵鸣咳出一口血唾沫，冷笑道：“你去过太原，可知道关外的匈奴怎么欺负我们汉人？！狗皇帝成天坐在龙椅上，除了求自己长生不老还做过什么！他卑躬屈膝岁岁纳贡求一个苟安！他哪里配得上忠君！”
纪桓心平气和道，“求和已是不易。”
赵鸣嘲讽地大笑了出来，“百年前太.祖立国，中原五十万铁骑何等风光，今时今日，却只能靠孝元皇后谈下来的二十年和约苟延残喘！就这么好不容易的得来的太平日子，皇帝还奉行个狗屁无为！他一人得道成仙，可想过水深火热的黎民？”
纪桓不说话了，没什么可辩驳的。
这时，晏时回慢吞吞问：“吕付要你什么时候动手杀纪桓？”
赵鸣冷冰冰不作答，说完刚才那些，他更是一心求死。
晏时回继续：“是不是在洛阳王和纪桓见面的时候？”
赵鸣的瞳仁猛地一缩，这一细微的变化被晏时回和纪桓双双捕捉到了。也许他是一个专业的刺客，平日里足够冷静，可是刚才同纪桓的一番话下来，情绪已经被完全牵动，心里的防驻不再牢靠。
晏时回扭头，直视纪桓的双目，认真道：“不管是吕付的人，还是皇帝太子的人，只要在你和洛阳王碰头前后，取走你的性命嫁祸给洛阳王，就能立下大功。”
纪桓一愣。
紧接着，他不由暗恼自身的迟钝。
他怎么现在才明白，一旦他和洛阳王见面，赵鸣必定会出手杀他！
洛阳王独霸一方，早就成了皇子和太子的眼中钉。如果谋杀丞相之子的罪名能落到洛阳王身上，皇帝和太子就有了治罪洛阳王乃至削藩的机会。
但是，纪桓也知道，在他没有主动勾结洛阳王的情况下，皇帝和太子很可能下不了这个决心——他家名望极高，世代帝辅，他是丞相独子，皇帝和太子需要考量，未必下了死命令。
但吕氏不同，陕州靠近洛阳，一旦洛阳王失势，直接受益的就是他们。何况纪桓本就是他们要铲除的对象，所以才派出了赵鸣这样的死士。纪桓要真是死在了和洛阳王见面前后，皇帝和太子也没什么好犹豫了，但时候忙着找洛阳王麻烦，根本不会去追查真凶。
凶手只能是洛阳王。
所以，这帮“山贼”拦住他前往陕州，截在他和洛阳王会面之前，可以理直气壮说，在救他！
晏时回见纪桓的神态，轻轻勾唇。
他转头，又问赵鸣：“吕付不是什么好东西，纪大人的为人，这么多天相处下来，你心里也有数。我只问一句，你对着自己的良心，可愿意说出吕付更多的计划？”
这种刺客一般是经过洗脑，精挑细选训练的，通常一批有五到二十人，见赵鸣的身手，玄机门的质量应该还行。晏时回虽这么问，但没抱什么希望，毕竟他已经达成了想要的目标。
可意外的，却见赵鸣额角沁出汗水，似乎在挣扎什么，目光在纪桓身上游离。
纪桓大感不妙。
难道是纪勖？以丞相的德高望重，是有可能连刺客都下不去手。这些年，天下太平，政治勉强能算清明，功劳是谁的，大燕的每一个子民都看在眼里。
晏时回嗤笑：“你这刺客，看来还真的有点良心。”派出这种水平死士，看来他还高看了吕氏。
赵鸣终于咬牙道：“我知道他们还有一个目标，一直……觉得不妥……但阻挡不了。”
“对谁？”纪桓抢先问。
“是……清河公主。”
话一出，不光是纪桓，就连晏时回也变色。
纪桓第一次失了风度，死死地瞪着赵鸣：“清河？”
