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夜晚的幽微烛火，也很快变成日上竹竿彻明的白昼，永恒的时间无止尽流逝。在佛陀的悠悠叹息中，无数人梦醒，又入梦中，在梦里又幡然醒悟，回返往复，始终参不透人的短暂一生如梦，这便是世人的生命形态，永世无法脱离生死的轮回。
世上居民开始朝出而作，日落而息的市井生活，顺应天时运命，地理处境，因缘际会，男女情事是他们的生命精髓。
这日，湘竹家后院的池塘开放了一枝白莲花，在河中心轻盈摇晃，洁净似湖中的白衣仙子，出尘不染，且总是娇艳蓬勃，不见凋朽，世所罕见。他每天来塘边见它，十分喜爱，家中老仆人见到，就摘取来莲花，要放置在庭院栽培，不料才扫净石案，以花盆沁水，将莲枝浸入，放在案上，有只蝴蝶就被白莲花的香气招引而来，舞姿蹁跹，色泽艳丽，灵动异常。
老仆人卷袖正要驱走蝴蝶，被湘竹看到，他陡然觉得胸口一阵痛，赶紧止住道：“别！蝴蝶都是九天仙女下凡，听听她的叹息，轻盈似梦，您老人家怎么不以为美，要赶她呢……我仿佛在梦里见过，也许是前世，命中和她有难解的缘分。”
老仆人就笑他道：“公子，你读书莫非读痴了，走火入魔。这个蝴蝶真是女子，那就是个妖精呢，更要远离，否则女妖缠身，耗损元阳，恐怕要请菩萨来救了。”
湘竹脸红透了，面如脂膏，盯着蝴蝶讷讷道：“佛说众生平等，它也是有生命的东西，听得懂你说什么呢。你要是藐视它，将来转世投胎，也许变成比它还不如的蝇虫什么的。”
老仆人自讨没趣，讪讪离开，回望蝴蝶，觉得它舞动寻常，姿态自然，和平常的蝴蝶没两样，就不再理会。
湘竹思忖，这院子里的花恐怕挨不住雨打雷击，惜花便是惜众生，正是学佛之人应修的菩提心，何况莲花是佛陀座下的圣洁花，能提醒向道之心，就把白莲花盆移到书房的窗台上，日日护养。岂料，那蝴蝶竟也跟来，栖息于窗前的花枝上，常听他念诗诵经的，不知不觉，时日一久，也深受诗书经文的熏陶，灵气独具。
于是，书生湘竹每日攻读时，常以蝶茶作伴，怡然自乐，不知疲倦。有时，竹卷或纸帛上的文字枯燥晦涩，毫无意思，他就用手去轻轻碰触翩翩飞绕的蝶儿，和它嬉闹玩乐。
蝴蝶也恍若与他性灵相通，常歇在他的手中或肩上，嗅嗅他的脖颈、手臂，作亲昵状，十分缠绵，偶尔在书卷上乍飞乍起，仿佛是从书里面飘飞出来的一缕轻灵的叶子，上面写有玩世的绝句或多情的律诗。
他吟哦着李商隐的诗，“庄生晓梦迷蝴蝶，望帝春心托杜鹃……”叹想庄周昔日梦蝶，迷而不醒，自喻适志，恍惚觉得自己就是蝴蝶，蝴蝶就是自己，对蝴蝶无限思慕。
从前他不解，此时和蝶儿相戏，才知书中所言果然是真，与自然中的精灵“通感”，的确能生起超脱俗世的自在，愉悦和惬意。但是又不只如此，他似乎觉得，与这蝴蝶之间，有一种天定的情缘，仿佛蝶儿是自己的“解语花”，情意绵绵，无法释怀。
忽然就想，既学佛悟道，不如也令蝶儿一起开悟，了却凡心，脱离迷尘，将来同登极乐世界，这恐怕是他心中以为天下最快意的事，所以，他学佛的发心就更坚定了。
于是，湘竹就对翩翩飞绕的蝴蝶说：“从此以后，我常讲经说法给你听，让你在心中也种下菩提种子，将来可同证佛果。那时应忆念我，传法圆你好梦……”
约有一年多，蝴蝶就常来和他作伴，或者绕着白莲花盆翩飞，或者停在庭院、花枝、笔筒、墨盘等上，它身上有七色云状斑纹，色泽鲜妍，气韵独特，一见即可辨识。每当湘竹念诵美妙佛经时，它仿佛也很喜欢，若没有人来，就常会等经文诵毕才飞走。
但到了秋冬之季，花朵凋谢，又逢天气阴寒，蝴蝶怕冷，就不出来了，湘竹就不能安神，常朝窗外看，思念蝴蝶之心，竟如久不喝水，为渴念所折磨一般，自叹：“佳人如知己，为何期未来？”
好不容易蝴蝶又飞来，他就欣喜若狂，却假装不理，口念佛经云云，“是法平等，无有高下”，蝴蝶便上下翻飞，不离自己左右，更为亲密，于是他心境登时明亮，与它和好。
然而花开花亦谢，好景不常在。有一次，湘竹父亲从病床上爬起，发觉他常读佛经，难免荒废了诗文功课，就暴怒道：“你是不是把科考忘到九霄云外了，若果真如此，从今天起，你就开始下地耕田，什么书都不要读了。佛经都是教人断绝父母，忘念亲恩，误人子弟，有什么可读的？”
湘竹忙答道：“一生不向佛前醉，佛笑众生是痴人。试想，那四书五经都是教人说‘是’的，对国君说是，对官长说是，对父母说是――唯有佛经却是教人说‘不’的，‘佛’字，难道不是一个‘人’，加上一个‘弗’，弗便是违逆的意思……逆古才能随应现世变通，就是说大千之理，在于迁变……”
父亲的脸却像是泼了酱油似的，抄起竹竿打他：“好个忤逆的逆子！读书真是越读越呆！到老了，你就会后悔，当年不做读书郎，无端却被佛经误。”
他挨了棍棒，书也全都散乱在地，不得不拔腿跑出门，躲过此劫。不知不觉，就到常来读书的大树下，呆看着树根处的浅水洼，洼中爬出一只乌龟，高翘着脑袋，浮在水面。他就捡了根短木棍敲乌龟的头，自语：
“老熟人啊，我可不是把你当成木鱼了。我敲你只是因听经书中常说‘盲龟浮木难相逢’，是说托人身很难很难，就像眼瞎的乌龟要等多少年才能和海上的浮木相遇啊。我好不容易生而为人，却像是盲龟，又像是浮木，科考及第便就像是盲龟把头伸到浮木上的洞孔中，得中的机遇是多么未知和渺茫啊！……”
他常听夫子说有终身科考而名落孙山者，头发胡子都白了，仍拄着拐杖上考场，既丢了脸面，又错失光阴，心想每次国试，无以计数的读书人落榜，只有少数士子才能披红戴彩，功成名就，自己就算无所求，怎奈父母望子成龙的心迫切，所以，他的心就像是触不到浮木的盲龟，在际遇的大海里飘浮游荡，茫茫然升沉起伏，抑郁不安。
那乌龟就安慰他，突然口吐人言，回应：“我也常听说，机是花发今年枝，机会也许就在今年呢，你看天上，就像下雨，说不定哪天降临呢！我说啊，生命就像这树下的根藤一样，有无数拐角绊子，但只要逢春，便可生长。”
