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兴元帝居高临下望着跪了一地的群臣，心生烦躁。
偏偏他知道众臣所求并不过分。经历了他落水失踪的乱子，便是他没有这么迫切，文武百官也需要一位储君来稳定人心。
良久，兴元帝开口：“朕会仔细考虑。”
“陛下圣明。”这一次的呼声更大。
退朝回到乾清宫，兴元帝无心处理政事，默坐着思考百官的请求。
他今年五十岁了，身体还很强壮，心理上总觉得自己还是意气风发的年轻人。但在臣子眼中，到了知天命年纪的天子是该选定继承人了。
大皇子二十有一，年纪居长，性情温和，一旦有个什么需要他顶上，皇位更迭造成的动荡必然最小。
三皇子十三岁，聪慧开朗，离及冠还早。
至于四皇子、五皇子、六皇子，年纪更幼，至少现在不在他考虑中。
兴元帝清楚，“无嫡立长”的观念深入人心，百官勋贵心中的储君人选必然是大皇子秀王。
可他立秀王为太子的心却没那么坚定。
再过十年，三皇子二十三岁，秀王三十一岁。
再过二十年，三皇子三十三岁，秀王四十一岁。
立谁更合适，不仅取决于两个儿子的年龄，也要看他的寿数如何。
还有一点他不得不考虑，就是阿柚。
这江山是他打下的，但也少不了欣欣的助力。偏偏阿柚是个女儿，她有能力，有勇气，有仁心，可是有再多优秀的品质也注定了与储君之位无缘。
兴元帝自觉亏欠妻子，亏欠女儿，储君的选择便把辛柚考虑进去。
秀王与三皇子，哪个将来继位会对阿柚好，关照阿柚一辈子呢
阿柚救过三子，从这次出事来看，三皇子母子对阿柚是知恩的。而秀王也为阿柚求了情，算是有兄长的担当。
兴元帝在心中把秀王与三皇子比较来比较去，难以抉择。
百官勋贵从兴元帝的反应中揣测，皇上这是要立太子了，至于立哪位皇子就圣意难测了。
三皇子住在宫中，想亲近也亲近不着。秀王的府邸倒是都知道在哪儿，可也不敢去啊。
朝臣私交皇子，没有哪个天子不膈应。而他们的皇上砍起臣子脑袋来不眨眼，谁敢触这个霉头。
同僚好友私下的议论倒是无妨。
“秀王，必然是秀王殿下！有嫡立嫡，无嫡立长，这是一直传下来的规矩。”
“但咱们皇上是开国之君，或许就不打算守以前的规矩呢”
“你是说三皇子也有机会”
“要不然今上迟疑什么”
“可三皇子年纪还小——”
“今上也在壮年啊。”
对坐的人和兴元帝差不多年纪，捏了捏自己干瘦的胳膊，心道只是皇上特别壮，不是所有人。
群臣人心浮动，宫中暗潮汹涌。这时候什么新政、开海都被抛到了脑后去，大家的关注全放在了立储这件事上。
辛柚进宫求见时，兴元帝正在花园散心。
他第一反应是心虚，清了清喉咙，吩咐宫人把辛柚领来。
“臣见过陛下。”
初冬时节，皇宫的花园中依然一片绿意，大团大团鲜花怒放。
身量高挑的少女气质沉静，不似娇花，倒似一株翠竹。
兴元帝有一瞬恍惚，心中一叹：阿柚要是个男儿该多好，他不必为立储纠结，阿柚也不必受委屈。
在兴元帝想来，辛柚进宫见他，定是听说了要立太子的事来的，他可还记着当初阿柚问他能不能当皇太女的话呢。
是来“讨说法”的。
“不必多礼。”兴元帝咳了一声，“阿柚有事么”
“是有一件事，想与陛下说。”
“嗯……”兴元帝一指不远处的亭，“去那里说吧。”
步入亭中，兴元帝负手而立，冲辛柚露出一个温和笑容：“阿柚要说什么事”
“那日陛下提及打算再派使臣探访海外诸国。臣请求成为使臣之一，前往海外。”
辛柚选择这个时候来说，也是有意的。
要立储了，这人绝不会把她考虑在内，但或许会有些歉意，这样的话她的请求就容易实现些。
兴元帝大感意外：“你想出海”
“是。”
兴元帝摇摇头：“阿柚，朕不能答应。”
辛柚抬眸，看着近在咫尺的帝王。
“陛下为何不答应”她问。
“海域广阔无边，风险难以预料，朕不放心。”
既担心阿柚的安全，也担心她一去不回。
“大夏多次派使臣出海，从未有过意外。之前臣前往广府巡视造船厂，我们的造船技艺十分出色——”
兴元帝打断辛柚的话：“不怕一万，只怕万一。”
辛柚与之对视。
他们有着相似的眉眼，也有着相似的倔强。
于是她明白了，他就是不愿放她走。
这一瞬，她感到了深深的沮丧。
新政得到了推广，海禁有了松动，她想做的都做到了，却困在了京城这个樊笼中。
眼下，在他划定的范围内，他还算看重她，而将来呢她能不能过舒心的日子，是靠秀王，还是三皇子
由她血缘上的生父主宰命运的感觉已经够糟糕，那由其他人掌控她的生死呢
自幼受娘亲教导，她从不觉得自己比男子差。现在也是如此，她不怨投为女儿身，只怒这不公的世道。
兴元帝从少女沉沉的目光中感觉到了她的愤怒，以手抵唇咳了咳：“再者说，你都十九了，总不能到二十几岁还不出阁吧朕瞧着长乐侯还算稳重，难得你又喜欢，等忙完这阵子给你们赐婚如何……”
辛柚静静听着，紧紧抿唇。
这是要以准许她和贺清宵在一起，换她放弃自由。
只要她点头，就能光明正大牵住心上人的手，在京城这膏梁锦绣之地共赴白首。
这样的诱惑，她不免心动。可想想失去的自由，又不甘心。
兴元帝把辛柚的沉默视为默认，呵呵笑了。
本来他也不打算再反对，没想到还能借此打消阿柚去海外的念头。
“阿柚，陪朕走走吧。”兴元帝认为关于出海一事父女间达成了默契，便准备问问辛柚对秀王和三皇子的看法。
