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戚夙容让护院退下，书房中只剩下他们两人。
元奚坐在地上，一手搭在旁边的椅子上，冷冷地望着戚夙容。
戚夙容突然开口唤道：“樊子域。”
元奚表情一震，身体不自觉绷直。
“你不想待在此处，想去哪？”她问道。
元奚一声不吭。
戚夙容又道：“你应当清楚你如今的处境，沦为贱籍，无论去哪里都难有出路。与其在外受人欺凌，不如留在秀庄助我。”
“你是何人？怎知我是樊子域？”元奚终于开口说话了。
“我家与你家一样，皆受到了清查之风的波及。”
元奚眼中闪过一丝讶异，问道：“你是……”
“戚。”戚夙容吐出一个字。之所以没有隐瞒，不仅因为她想获得元奚的信任，还因为她肯定元奚不会出卖她。
“原来是戚家人。”元奚定定地打量戚夙容，突然道，“我知道了，你是……”
“心中了然即可。”戚夙容打断他，又道，“我想知道你有何打算？为何不愿留在此处？”
元奚站起身，回道：“我以为此处只是一座小作坊。”
戚夙容思忖片刻，猜道：“你想进入权贵家族？”
元奚一愣，心中惊异于戚夙容的敏锐，片刻才点头道：“没错。”
“我明白了。”戚夙容缓缓走到他身边，正色道，“樊子域，相信我，你的目标与我是一致的，我会助你达成所愿，也希望你能助我。”
“你想要我如何助你？”元奚问道。
“暂时先做我的书童，帮我打理好秀庄的事务。”
“仅凭一个秀庄，你能做什么？”
“一个秀庄确实做不了什么？”戚夙容平静道，“但我能借秀庄之名，进入大家族，结交权贵。”
元奚默然地望着戚夙容，一字一句道：“抱歉，我不信任你。”
他与戚夙容有过几面之缘，对她的名声素有耳闻。一名十五六岁的深闺女子，空有才气，但性情倨傲，不解世事，对他能有几分助益？别反而坏事才好。
戚夙容并未动怒，问道：“如何才能让你信服呢？”
元奚思索片刻，回道：“我之前在郑世达手中，受尽欺辱，你若能帮我报仇，我便效力于你。”
元奚给戚夙容出了一个难题，本意是让他知难而退，却没想到戚夙容只是想了一会便点头同意了：“好，我给你报仇。”
这回轮到元奚为难了，他沉声道：“你要想清楚，别为了一时意气而折损了自己。”
“我知道。”戚夙容笑了笑，“你看我像是意气用事之人吗？”
元奚默然，她与传闻确实有所不同。虽不过十五六岁，但言行举止处处透着成熟，不急不躁，对他也不曾露出丝毫鄙夷之色。
“戚……”元奚顿了顿，不知该如何称呼她。
“叫我‘小公子’即可。”
“那你以后唤我‘元奚’吧，莫再叫我的本名。”元奚道，“你们戚家亦是十几年前曾接受过先皇赏赐之人，皇上顾虑颇多，你切勿掉以轻心，落人话柄，再招祸端。”
“十几年前先皇赏赐？”戚夙容疑惑道，“此话何意？”
元奚愣了一下：“你不知道？”
“还请言明。”
“既然不知，我也不便多言。”元奚闭上了嘴。
“元奚，如今我们皆已沦落至此，何须再顾忌其他？”
“必须顾忌，否则牵连更多。”
戚夙容想了想，心头一动，探试地轻吐两个字：“密信。”
元奚猛地抬头，紧紧盯视着她。
真的是密信！戚夙容心中亦是惊异。这封信果然不同寻常，居然涉及到当今圣上。
元奚轻呼一口气，淡淡道：“你可知此次受到清查的权贵有几人？”
戚夙容细数了一下，回道：“五品以上的有二十几人，五品以下的大约五十几人。”
元奚点头：“没错，这些人中，有三十几人，全都在十二年前的庆功宴上接受过先皇的赏赐。”
“十二年前……边关大捷！”戚夙容想起来了，她曾听父亲提起过，因为那是父亲的最后一战。“但边关大捷，理应论功行赏，这有何不对？”
“若只是普通赏赐，自然无甚不妥，然而……”元奚注视着戚夙容，沉声道，“若涉及皇位之争呢？”
“皇位之争？”戚夙容低呼，追问道，“密信与这些赏赐有何关系？与皇位之争又有何关系？”
“看来你父亲并未与你提及太多。”元奚了然道，“我只能告诉你，先皇赏赐的物品中藏有密信，而密信与皇位有关。但我并不知密信有几封，想必当今圣上也不知道。”
“所以，皇上干脆将十几年前得过赏赐之人，一一清出朝堂？”戚夙容喃喃自语。
“显而易见。”元奚眼中闪过冷光。
此次清查波及范围极广，沦落在外的官家子弟众多，若是能将他们一一找出来，并给予相应的资助和支援，或许他们能成为戚家未来的助力。
但此事必须谨而慎之，稍有差池便会引来杀身之祸。
不过，她首先得收服眼前这名桀骜不驯的少年。
戚夙容的目光逐渐从疑虑变得清明……
