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这两年，燕京和地方都未发生什么大案、悬案，京兆府的郑仵作正式卸了差事，由他的徒弟陆小乙顶上。刑部也进了新仵作，正是柳妙璎的同门师弟桑叶。
陆小乙和桑叶都十分能干，验尸技能佳，且细致耐心，导致柳妙璎彻底闲了，她的验尸工具箱都落了厚厚的一层灰。
宋瑄已经不再统领刑部，且除了秦王的王爵，并未在朝中六部领任何差事，这当然是因为燕王因腿伤无法继续在六部观政，最讲究平衡的旻德帝怎会放任秦王一家独大自然让秦王成了个闲散亲王。
宋瑄并未因此心生埋怨，反而乐得自在，不是在王府里陪妻子捯饬她的毒花毒草毒虫，以及教导三个性情迥异但在调皮捣蛋上非常一致的儿子，就是带着全家人一去京郊游玩，日子过得十分快活。
崔啸霆倒是升官了，任正三品的督察院副督御史，在每次大朝会时加入御史们和其他朝官的口水战，练就了一副铁齿铜牙。
卫昕怡如今逛街必定要拉上她夫君，因为他极擅砍价，买同样的东西，她可以少花很多银钱……
柯瑶坚持与宋瑄续签了契约，继续当柳妙璎的女卫，每日往来秦王府和李宅。即便李风吟多次提出要补办婚礼，柯瑶也没松口答应，二人如今就是搭伙养育儿子茂哥儿。
茂哥儿和小米糕两个虚岁已经七岁了，俗话说，七八九，嫌死狗，他俩正是最为顽皮的时候。
茂哥儿一眼看上去就知道是个淘气鬼，而小米糕表面看起来懂事乖巧，实际上歪点子花花肠子层出不穷。往往是小米糕想了鬼主意，茂哥儿打头阵实施，成日调皮捣蛋，让两家大人十分头疼。
蓝清也不必易容和东躲西藏了，能过上相对平静安稳的日子，因为据说义军寻到了另一位有前朝元氏血脉之人，那人已经被他们所控制，蓝清也就变得可有可无了。
这年深秋，西北的兰州发生了一件骇人听闻的连环凶杀案，此案因死者尊贵的身份而掀起惊涛骇浪，如一声惊雷打破了夜空的平静。
案件的被害者，是陇西李氏的现任家主李讯。他死于守卫严密的李府书房暗室之中，双目被剜，血淋淋的眼珠就被随手扔在尸体附近；他的四肢全部被斩断，且凶手割肉离骨，房内碎肉遍布，情状十分惨烈。
说起陇西李氏，就不得不提西凉政权。在前朝初期，陇西李氏于乱世中崛起，在河西大族的支持下建立了西凉政权。然西凉是个短命王朝，二代而终，被前朝镇西大将军所灭，部分李氏子逃脱并孙藏匿起来，伺机复国。
十数年沧海桑田，李氏子孙逐渐与中原百姓通婚、融合，加上前朝兵强马壮，李氏复国无望，便就此放弃，安安生生在陇西经营。
经过数代努力，陇西李氏终于在前朝中期成为了与范阳卢氏、清河崔氏、荥阳郑氏、太原王氏并列的大族，被称为“五姓”，发展为树大根深的门阀世家。
大祁建朝后，前朝“五姓”仍然是不可一世、无法撼动的庞然大物，大祁太祖皇帝为了朝局稳定，也为了减少施政的阻力，允诺了“五姓”世家不少特权。
其中之一，便是赐予各家一块免死金牌，且为每家家主赐下了可世袭罔替的爵位。如此案中的被害人李讯，便拥有西宁伯的爵位。他身死后，他的嫡长子可继承该爵位。
可以说，在兰州一带，李氏就是说一不二的土皇帝，一州的最高长官知州也要对李氏家主毕恭毕敬，否则，轻则政令不通，丢官去职，重则性命不保，名誉被毁。
正因为如此，李氏现任家主被残杀，才在兰州掀起轩然大波。胆敢杀害家主，便等同于对陇西李氏的挑衅，李氏甚为恼怒，责令知州十日内抓住凶手，给李氏一个交代。
谁知抓凶手还毫无头绪，又出现了第二名死者。此人是李氏现任家主李讯的胞弟，李家五老爷李诚。他死于一个雷雨之夜，被人扔进锻造武器的大熔炉内活活烧死，死状也同样极其惨烈。
李五老爷虽然没能承袭爵位，但他是上一代西宁伯的老来子，又是正室夫人嫡出的，自小就受尽万千宠爱。
过于宠溺的结果，自然是李五老爷被宠坏了。若他只是个斗鸡走狗、不学无术的纨绔也就罢了，偏他还性情暴戾，动辄打伤、打死人，让老西宁伯和他大哥李讯十分头痛。
李五老爷大事干不了，小事不愿干，最后索性靠着族中生意里的大笔干股，啥也不用干，只舒舒服服过着松快的日子，每日就是听听戏，喝喝茶，逛逛花楼，从年轻到年老都是如此。
无论如何，李五老爷在明面上是没有作奸犯科的，得罪的人也不过是与他争抢粉头的纨绔。被人扔进熔炉烧死，实在有些令人匪夷所思。
然而，事情还没有结束，很快出现了第三名死者。就在李五老爷李诚被烧死在熔炉的三日后，西宁伯世子即第一位死者、陇西李氏的族长李讯的嫡长子李水升，被溺死在李府一处废弃院落的一口大水缸里。
诡异的是，那水缸里装的并不是水，而是朱红色的血。经查看，那血并非人血，而是猪血。西宁伯世子李水升便是被人发现头朝下栽在装满猪血的大缸里。
陇西李氏短短数日内就有三名尊贵之人被害，其他李氏族人都人人自危，生怕下一个死的轮到自己，花酒不敢喝了，南戏不敢听了，就寝都得五六个侍卫守着，可谓惶惶不可终日。
西宁伯世子的胞弟李水洛及其嫡长子李风鸣最为恐慌，时不时就将兰州知州、通判等一干官员传至府中，耳提面命，令其以最快的速度抓捕凶手。
陇西李氏之事，再小也是大事，何况此次的事是李氏族长及嫡支子弟连番被害的要命大案，兰州知州关文林知晓兹事体大，不敢擅专，一面派人全力查案、缉凶，一面向燕京递了急奏。
这位年届不惑的中年知州，是旻德帝的心腹重臣，是帝王安放在陇西的眼睛。他看上去唯李氏马首是瞻，早已与李氏及其他陇西世家沆瀣一气，实则一直在暗中打探、搜集李氏的罪状。
关文林出身寒门，与任何世家大族都无牵连。当年参加殿试时被旻德帝钦点为榜眼，先是外放到西南边陲当了几年县令，后升至吏部任主簿，之后又升任吏部侍郎，几年后兰州知州空缺，他就被派往兰州当了一州的主官。
为了避免重蹈前几任兰州知州的覆辙，关文林自上任起就欣然接受了李氏的“招安”，下达的政令无不是对李氏有百利而无一害的。
李氏考验了关文林几次后，便确认其已经成了自家走狗，让其向东，他便不敢向西。关文林因此得以接近李氏的核心人物，并悄悄打探消息、搜罗罪证，以供帝王将来收拾李氏之用。
旻德帝很快收到了关文林的急奏及密报，其在密报中说，兰州城内涌入了一伙不明来历之人，疑似为高昌派出的细作。
据他查探，那些细作已经开始与李氏接触，而李氏拥有一支武力不下地方卫所的私军，且李氏还拥有规模甚为庞大的兵器锻造所。高昌细作与李氏接触的目的，应该是想购置一批武器装备。
旻德帝思量一番后，任秦王宋瑄为钦差，令其执圣旨及御赐金牌便宜行事，全力查探连环凶手案。
另，委派兵部侍郎管朔、兵部库部司主事李风吟随同秦王赴兰州，以巡视兰州军械库的由头，暗中协助宋瑄查探高昌细作及李氏兵器锻造之事。
论关联，李风吟正是陇西李氏出身。其父李水原是李氏嫡支子弟，在族中行十三。因其坚持娶“五姓”之中的女子而坚持娶平民女子为妻，而被家族抵制。虽未被除族却被剥夺了参加家族祭祀的资格。
李水原毅然脱离家族，与平民女子成亲，并投入当时以忠国公柳逸辰为统领的镇西军中，因作战英勇、战功赫赫，几年后就当上了副将，成为了柳逸辰的左膀右臂。
在一次与高昌军的正面对决中，李水原率领的先锋队小队人马为了给大部队争取突围时间，当了诱敌的靶子，全队皆战死。战后，柳逸辰便将李水原的独子李风吟带至身边亲自教养，并让其给宋瑄当伴读和侍卫。
太子妃的娘家魏家的大少夫人李氏，也出身陇西李氏，不过她那一支是旁支，并非嫡支，且在她祖父那一辈就迁居他处，并未留在陇西，因此与本家的关系十分淡漠。
宋瑄深知兰州的水很深，此行是有些凶险的。陇西是李氏的地盘，强龙不压地头蛇，他即便有钦差的名头，恐怕也不能触碰李氏的逆鳞。
但他们奔赴兰州，除了查案，最重要的还是查细作与李氏勾结一事，最终难免会与李氏对上。而对上李氏这个庞然大族，恐怕一着不慎就是客死陇西的下场。
宋瑄决定不带柳妙璎去兰州，但柳妙璎坚持和他一同前去。宋瑄想到了已经缓过劲儿一心琢磨着对付他的婉嫔，仔细考虑一番后决定将一家人都带上。
当阿丑得知自己要随父母去西北，高兴得就地翻了三个跟头；小米糕要维持长兄的风度，不能像二弟那般跳脱，但他不自觉扬起的嘴角显示了他愉悦激动的心情，就连总爱端着一张高冷脸蛋的小持也露出笑颜。
初生牛犊不怕虎，年少不识愁滋味，孩子们虽知道父亲有重任在身且他们可能会遇到危险，但对西北的向往和好奇战胜了对未知的恐惧，秦王府里三个年龄不等的男孩儿这几日都表现得极其乖巧，生怕父母反悔不带自己。
茂哥儿得知他的好兄弟小米糕要去兰州，也回家央求父亲带他同去。李风吟对儿子软磨硬泡的功夫完全招架不住，很快就松口答应了。
柯瑶身为柳妙璎的女卫，自然也要随她一同赴西北。如此，茂哥儿更高兴了。他最近几个月，除了跟师父认真习武，就是努力促成父母的婚事，主要是要磨得母亲答应。
可惜任他甜言蜜语撒泼打滚使尽十八般武艺，母亲还是一如既往态度坚决地拒绝了。这让茂哥儿既困惑不解又有些挫败，不明白为何父亲待母亲既体贴又温柔，母亲就是不愿答应同父亲成婚。
