第18章 沙地猛兽
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石国，目石城。
顾家商队，算是目石城的有名商队。常年行走于石、羽两国，用石国奇石，羽国奇羽往来交换。老板顾通对国殿、民间的需求喜好十分了解，上下打点得多了，消息自然灵通。听说石国最近需要一批羽物，便匆匆组织大家前往，带上了店中护卫和五个机灵小仆，大大小小的箱子足足备了十几个。
凡云就在护卫之列。
石、羽两国商道，历经千年形成下来。途间有繁华城池，也有荒芜村落。有些地方无主无官，连当地居民自己都说不清道不明，只知世代居住于此，靠着终年往返的商队和自给自足的种植狩猎为生。商道中间不乏荒蛮之地，废旧城墙依稀可见，林地退化，水土流失，只剩一片野漠风华。过往商队为方便自己，搭建了一些驿站。但附近环境复杂，不时会窜出野兽，是事故高发的地带。
目石城距离石国都城最远，却离这商道最近，得天独厚的地理条件让目石城在经济贸易的地位远高于其他城池。经过这条商道，便可去往羽国政治和经济中心，羽国的都城‘羽通城’。
顾家商队一连赶路几日，此刻正在一座荒弃驿站中休息。说是驿站，如今也就是木板拼凑的陋室，勉强遮风而已。驿站还算宽敞，装得下这十车货物以及拉车的骆驼。此时正值‘正夜’，外面的沙漠温度极低，大家于驿站中点火取暖，骆驼则被栓在角落的梁柱上匐地休息。
走了几日，人困兽乏，顾老板见大家沉闷，便说起些前几日从别家商队听来的闲话。说是因为二世子的事，羽国人心慌慌，还透漏出一个看似无聊，却十分可疑的传言。
羽国二世子为求取明茵公主，死于凤牙山下。但前往目石城，他本不该路经此山，所以羽国民间众说纷纭，流传最广的说法，便是二世子想去寻那山中‘毕兽鸟’的兽卵，作为相亲之礼，才故意绕道。
毕兽鸟乃是羽国神兽，几乎无人见过。但羽国古刻中提到，那兽卵，壳软、透明，可观幼兽于卵中的形态和萌长进化。此卵，孵于山中精华之地，幼仔长成期间汲山之秀气，地之浑气，破卵而出需数十年。那通明软壳乃是这八国之中不可多得的补气长寿之物，传说只有羽国开国之主‘羽离峰’，曾得之食之，活到一百八十余岁，且死时面如壮年，身体不腐。
羽国先前的国主多有派人入山寻找的，但都没有结果，谁也不知那毕兽鸟究竟于何处产孵。且奇怪的是，凡入山寻卵的国主似乎受了诅咒一般，不到三十便死于非命，后世国主也就不敢造次，只是将这事奉于传说，将那毕兽鸟奉于神兽。
但是近日，因为二世子的事，风云又起，流言纷飞。
听到此处，大家来了精神，竟不相信世间竟真有这等可延年益寿的天赐之物。
就在众人讨论的时候，墙边的骆驼突然躁动起来。顾通警觉，立刻指挥大家戒备。可众人还未来得及反应，驿站大门忽被剧烈撞击，整座房屋似要坍塌。几名小仆惊慌失措，顾通忙呵斥他们稳住马上要挣脱缰绳的骆驼。其余人皆持刀厉色，紧盯门口。
一下，两下....
“咣”的一声!门被撞开，从裂洞中看去，一只怪兽现于眼前。
是‘蚣蝮’！
凡云一眼便认出。
蚣蝮身长腿短，是爬兽的一种，长居于荒野沙漠的地下。它爬速极快，跳跃能力强，爪锋利如刃，但攻击的主要利器却是它的舌头。那舌头可以任意伸缩，靠着舌上的黏液将食物吸附并裹于腹中。
凡云右手持刀，提醒道，“小心它的舌头！”
只见蚣蝮慢慢从门口破洞爬入，并未急于攻击。屋内一干人更是不敢轻举妄动，死死盯着蚣蝮。
突然，蚣蝮一跃而起，冲向远处一名壮汉。那壮汉闪身躲过，谁知蚣蝮四肢刚一落地便迅速起跳。壮汉竟没有蚣蝮反应敏捷，眨眼间就被咬断了一条腿。蚣蝮伸出长舌将装汉被咬下的残肢包裹，整个吸入口中。其余人来不及反应，蚣蝮已跃回动弹不得的壮汉身边，咬住他的脖子，将其活活咬死，分食四肢。
惨叫都未听到，地上就只剩了一滩鲜血。
众人震惊，一个小仆已吓昏过去。
这头蚣蝮提醒不大，但却极为聪明。凡云见众人慌了神，便指挥道，“这兽聪明，它是要个个击破，大家靠的近些，快到火堆这边。”
趁蚣蝮还在消化口中美食，所有人迅速在火边聚拢。
蚣蝮见状，开始犹豫，身体虽作出攻击态势，却并未急于起跳。角落一小仆害怕，不小心发出声响，引得蚣蝮注意。眼看它就要扑向角落，顾通急呼，“不可让它吃了骆驼！”
蚣蝮冲向驼群瞬间，凡云当即踢开火堆。大片燃着的柴垛落在它前面，阻挡了去路。蚣蝮愤怒，吼叫着向凡云伸出长舌。凡云轻盈飞起，那舌头只缠在他身后一根通房顶柱上，黑色黏液沿着舌头滴落。凡云于空中抱住木梁将身体悬空横展，松手滑落瞬间，麾下长刀。它砍断了绕在柱上的长舌，一股黑汁瞬间喷溅。
蚣蝮痛不欲生，众人急冲上补刀。刺入拔出，那蚣蝮几下便不再翻腾了。昏倒的小仆已然断气，是被吓死的，其余人也是惊魂未定。索性骆驼们没受损失，不然剩下的路恐怕有去无回。
顾通愤懑，命大家将蚣蝮扒皮抽筋。他留下兽皮，其余人则将兽筋抽拔干净，各自分分。凡云推脱不过，也收下几根。
一番有惊无险，大家重新点起篝火围坐。众人对凡云已是刮目相看，再没有之前的不屑之声。
顾通坐在凡云身边，问道，“凡云兄弟，你以前见过此兽”
“听长辈们提过，此兽名叫蚣蝮，常出没于沙漠旱地的地下，遇见一只或许正常。”
“唉，如若此兽以后常常出现伤人，怕是日后这条道路便不好走了。”店主无奈说道。
这倒是提醒了凡云，又是野兽伤人，这也未免太过巧合了！
之后几日路途还算顺利，商队最终平安到达了羽通城。
羽国民众，无论男女，发间都插着羽状卡子作为装饰。衣着也具特色，腰间常挂羽毛饰物，形态颜色各异。街道上，人们的衣着、路边的商铺乃至城市，都因为炫彩羽毛的点缀而别具一格，鲜艳迷人。
羽国以鸟兽居多，故名羽国。凤牙山被视为神山，不仅是因为毕兽鸟生活在那里，更因为那山中栖息着无数鸟兽。兽鸟之羽，兽鸟之肉，兽鸟之卵，自古就是羽国民众繁衍生息的基础。几千年来，羽国也不断发展着鸟兽的圈养之法、翅羽制品的贸易和工艺。
凡云随商队来到城中供外商安顿的‘羽通商馆’。明日，顾通会带着两个小仆前往城中各个熟识的商馆交易，其他人则可在自由安排。凡云等待不及，刚落脚，便来到了城中一处偏巷。
他在墙上找到了熟悉的印记，就像在金石琅山入口那样，凡云将手中隐石对上印记，通往羽国隐士清修之地的大门，便打开了。
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