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苏管家拿着管彤的绣帕四面展示，这可气坏了钱家的管家。
一个姑娘家的绣帕被人在大堂上如此展示。先不说是真是假，就这流言也得要了姑娘家的命。这苏家人可太黑了！
再者，苏家人如此误导众人，大家只会看到一个不检点的闺阁女子是如何的寡廉鲜耻、德行败坏，哪里还会记得去责怪那个始作俑者的苏公子？
早有堂外的闲汉淫笑的说道：“原来千金小姐的绣帕是这样的啊！”
“你们看，还绣着鸳鸯呢！”
“没想到史大人一世清明，竟然生出这样一个不要脸的女儿！”
……
百姓的议论声越来越大，钱管家只觉得三月天里，浑身起了一层的白毛汗。他一个大男人尚且应付不了这些人的流言蜚语，更遑论一个闺阁少女了。这就是人们常说的“舌头底下压死人”吧！
再着对面苏家人不还好意的冷笑，钱管家有些沉不住气了。
他眼睛往堂外的百姓里搜寻，直到见一个小厮对他点点头，转身走了，他才又回过头来，对着县太爷辩解，但气势明显矮了不少：“苏家公子的确拐走了我家的表小姐，我们人证物证俱在，请大老爷明断，务使苏家交出人来方罢！”
县太爷看看这边，再看看那边。一家有钱，一家有势。他犹豫半晌，拍案道：“你们两家各执一词，让本官我如何判断？你们暂且回去，待我查明真相，择日再审。”
这是审案时，官老爷们最擅长的一招。一是可以趁机收礼，捞些好处；二来，也方便背后运作，省得稀里糊涂得罪了权贵，让自己吃不了兜着走。
县太爷说完起身，就要退堂。
一个衙役悄悄走上来，在他耳边低语几句。
县太爷眼神一亮，重新归坐，喝道：“把那史家的人带上来。”
听到“史家”二字，堂上的两家都安静下来，疑惑的看向外面。
外面的百姓也都纷纷议论，猜测又有什么新的变故。
很快从外面进来一个青衫小厮，不卑不亢的跪在堂上，对着县太爷道：“叩见县太爷。小人乃是史家的小厮，受我家小姐之命前来上堂回话。”
终于有个人肯规规矩矩对他答话了，县太爷的脸色好了几分，对这个小厮的印象非常不错。
“你说你受你家小姐之命前来，这么说你家小姐并未与人私奔？”
那小厮叩首道：“我家小姐现在家中，并未出门。”
县太爷听了，抬头狠狠瞪了钱管家一眼。当事人一点儿事儿没有，你们却在这里打成一锅粥，还险些把老爷我扯下水。
县太爷发完了怒气，这才又继续问道：“既然你受你家小姐之命前来回话，必是了解事情的经过。你且如实讲来。”
那小厮点点头，恭敬的说道：
“事情的经过是这样的。我家小姐原本与苏家姑娘乃是手帕交。后来一次踏青之时，与前来迎接妹妹的苏家公子偶然相遇。那苏家公子倾慕我家小姐，要遣媒人来提亲。适逢我家老爷夫人突遇大难，小姐悲伤欲绝，要为父母守孝，无心婚配。那苏家公子几次相约，都被我家小姐拒绝了。”
那小厮说着，抬头看到苏管家已经站了出来，似乎想要说话的样子。
他急忙打断苏管家，接着说道：“昨日，我家小姐又收到苏家公子一封书信。小姐不胜其扰，丢下书信返回家中。因未能及时通知外家老夫人，所以引起如此误会。”
小厮说到这里，抬头看向钱管家，给了对方一个安抚的眼神。
“至于苏家诋毁我家小姐的绣帕，更是可笑。我家小姐心善仁慈，为了给仙逝的老爷夫人祈福，每每给穷苦人家布施散财，就是用那些丫头们绣好的罗帕来包的，以表达小姐的至孝之意。县老爷要是不信，可派人去我家门前，一看便知。”
这时，堂外的百姓中有人喊道：“对对对，我刚刚在史家门前领到了二百文，就是用这种帕子包的。虽然花色不同，但都绣着‘史’字。”
“史家小姐至善至孝、散财布施，真是难得的好人啊？”
“这样的孤女被人欺负，真是可怜！”
“我就说史家小姐是被冤枉的吧！”
“史家散财，我也要去领一份。”
“我也去，我也去……”
堂外的百姓一哄而散，都到史家门前领钱去了。
堂上众人面面相觑，都不知道说什么好。
县太爷看了看堂上众人，冷哼一声，猛的一拍惊堂木。
“退堂！”
苏管家回到苏府的时候，苏夫人显然已经知道了消息，正在屋子里大发雷霆。
看着满地的碎瓷片子，苏管家缩了缩脖子。苏夫人轻易不发火，可要真发起火来，那必是已经触及到了她的底线。
就比如现在这事儿，明明是步步为营的大好局面，却被人家一个小小的善举给轻易破了。不但摆脱了私赠罗帕、悖理逆道的污名，赢得了纯孝至善的美誉，还把诱拐孤女的脏水泼到了少爷身上。这让夫人如何不气？
看到管家弓着身子进来，苏夫人压了压火气，怒声问道：“那史家的丫头果然在放善款？”
管家点点头，犹豫着说道：“史家姑娘只不过十几岁，哪有这份头脑？必是有人在背后点拨。”
管家的话提醒了苏夫人，她思考片刻，说道：“如果真是如此，那这事情就不好办了。看来我还是小看了这个史家。”
管家接口道：“俗话说‘百足之虫，死而不僵。’史家虽然人丁单薄，但毕竟也是这么多年积攒下来，总有几个脑子灵光的忠仆义奴。再者，那个钱家也不是省油的灯。”
苏夫人闻言，不甘心的叹息一声，终是说道：“算了，还是按老爷的吩咐去办吧，我是真没法子了。”
见苏夫人松了口，管家的心里也踏实下来。要说这女人家办事儿，就是啰嗦，一件小事儿非要绕上几个弯子。这事儿也怪老爷对夫人和少爷太过宠溺，要是……
苏管家想到一半，发现自己的想法越来越超出一个下人的本分，连忙打住，躬身退出去了。
……………………
管彤站在廊下，望着一盆茉莉出神。
“茉莉名佳花亦佳，远从佛国到中华。老来耻逐蝇头利，故向禅房觅此花。”
茉莉花，纯洁、芬芳、美丽，芳香馥郁，能使人远离权利、名利的诱惑，保持清醒的头脑。
管彤记得听母后说这话的时候，就是在一所皇家寺院里，那里的禅堂就养着一株。小小的白色花朵，却散发出浓郁的花香。
当时的她并不理解，对这不起眼的茉莉花毫无兴趣。她更喜欢牡丹，富贵繁华的牡丹。
“小姐，钱都发完了。”
管彤收回心神，回过头来，见福伯已经到了近前。
她微微点头，然后问道：“福伯，可否找一个媒婆来，替我到苏家提亲？”
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