第一章

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陕州，三门峡。

黄河滚滚之上，浸透墨色的厚重云朵遮天蔽日，乌沉沉逼迫着大地，预示一场即将到来的大雨。

“都快点！”

漕运司通判陈二站在船头，喝道：“大伙抓紧儿！装完最后三十车就走！”

十艘巨船在黄河渡口摆开，狂风将桅杆上的陕州旗吹得笔直铺开。在陈二的催促声中，百来个壮汉扛着粮袋，串联成一排排辛勤的工蚁，他们脚下不敢稍停，一趟趟往返于粮车和官船。

“砰！”

一个汉子喘着粗气，往船舱卸下两大包粮，直腰抬头的瞬间，目光看向了对岸。他正要擦一把汗，手却一顿，扭头对身旁的通判道：“二爷！俺看对岸咋像来了个车队！”

北风卷黄沙，天地浑浊。

滚滚浊浪拍打偌大的官船，陈二闻言扭过身，向对岸望去，果真隐约可见一大状深色的影子，似乎……是支车队？！

“老李！”

陈二心里一个咯噔，赶紧唤正在点粮主簿：“你眼神好，快看看！那是车队吗？会不会是上头交代的大人？”

李主簿一听，连忙伸长脖子瞧，未几他一拍大腿：“老天爷！是车队！这祖宗，眼看要下雨了，咱得立刻去接，立刻去接！还能让那种大人物堵在黄河前？！”

***

狂风怒号如兽。

黄河另一边，一支车队逆着黄沙缓缓前行。护送的一帮侍卫中，混了个模样伶俐的少年，他用衣袖捂着嘴巴，借以阻挡风沙，嘴里不安地问：“对岸真能看见咱们？没人接应怎么办？”

“竹石啊，你可比纪大人还像少爷！”

“今天是漕运司运粮的日子，半个时辰前才变的天，码头应该有人。”

“照我说，就算他们不开眼，竹石小少爷进纪大人的车厢便是了，受罪的也是咱们这群糙汉子嘛！”

众人正打趣这个怕吃苦的小厮，车厢的车窗开了，里头传出一道清朗温雅的声音：“竹石，难受便上来。”

竹石道：“少爷，我随便说说，不是抱怨！你知道我这破性子。”

护卫笑道：“纪大人，对不住，把您吵醒了！”

“大人放心！要真没人来接，咱们沿河走，不怕找不到渡家！”

车内人微笑应了。

队伍又安静下来。而此时一个侍卫骑在马上，和车厢挨得近，眼见车窗开了一条缝隙，便忍不住将目光悄然投了进去。

车厢不大，里面只一个年轻人。他单手支颐，手肘抵着矮桌，正微微侧着身体，翻一册杂书。那竹石细皮嫩肉吃不得苦，却死活不上来，就是怕挤着少爷念书，私下里时常教育众人，做人要努力，看，我家少爷学识渊博，都是一点点努力来的，否则哪能十六岁就中了探花。

名门公子大多峨冠博带，广袖飘飘。这位纪大人作为名门之后，却衣着无华，只一身普通的天青色布衣。然而那布料往他身上一套，便显得柔软挺括，甚至有了仿若绸缎的质地。作为一个官员，他年轻得过分，尚未到及冠之龄，以一根玉簪简单束了发，脑后的乌发还披散着，便瞧上去有些慵懒。

以侍卫的角度，恰能看到他小半张白玉似的脸颊。

美人在骨不在皮。无须瞧五官，明眼人一看这人的面部轮廓，就知道是个少有的标致人物。

侍卫又忍不住在心中嗟叹，这原本是整个京城最负盛名的公子，前途无量的皇家女婿。若非“良女案”，何至被贬往陕州那等虎狼之地……

纪桓被贬的风波，起于一个月的早朝。

大燕的开国太.祖曾立下规矩，早朝风雨无阻，旬日一休。本朝皇帝步入玄门后，却断然抛弃祖训，全按修炼进度上朝。

单说“良女案”前，成靖帝已经在丹药房闭关了半月。

那天，当年轻挺拔的官员出列，说“臣有本奏”时，满朝文武都是结结实实吃了一惊。

近十年，丞相全力辅国，皇帝一心修道，早朝越来越像仪式，很少有人单独启奏了，何况是这位，纪桓。

“臣欲代御史台进谏。”纪桓长身揖礼，“还请皇上容臣上禀。”

皇帝一愣，笑着准奏：“御史台没人，倒让爱卿憋不住了。”

御史台监察百官、明肃纲纪，专干挑刺儿的活儿。上任官员告老还乡后，官职便空缺了下来，不少人在动心思。丞相报了人选上去，皇帝一直拖着没批。

代御史台上奏，等于是告御状。小纪大人谦谦君子，早朝上出来挑刺儿，群臣都觉得稀罕，纷纷看丞相。

丞相纪勖不动如山。

纪桓讲话条理清晰，说了个开头，不少官员暗自咋舌，小纪大人主动揽上了良女案。

案子说来简单，今春三月，一个姿容清丽的少女，不过及笄之年，在携老母逛庙会过程中，被平乐侯撞上了。

平乐侯是贤贵妃的亲哥哥，太后的侄儿，外戚中最臭名彰著的一位。恃强凌弱那一套，做起来就像吃饭睡觉一般。他见少女衣着简朴，一看就是个无权无势的平民，色.欲熏心之下，当街便逞凶，命手下把人强抢进府。

糟蹋完了少女，平乐侯得知这良家女子有个堂兄，是太子的幕僚。平乐侯觉得太子的面子还是要给的，女孩也漂亮，就将良家女收入府中当了小妾。

又说，今年开了恩科，朝堂党争激烈，太子和以太傅吕何为首的一帮外戚特别不对付，矛盾频发。

堂兄知道了妹妹的遭遇，更是痛恨平乐侯。一天，他和朋友畅饮，醉后指名道姓，破口大骂平乐侯“灭绝人性、与兽无异”。这番言论落到平乐侯耳中，哪还得了，回府找出女孩，就是拳打脚踢一番施.暴。

那女子终日以泪洗面、了无生趣，病弱娇躯不堪折磨，竟被平乐侯活活打死，临死前凄楚无比的惨叫，整个院子都听得清清楚楚。

平乐侯弄死小妾，还倒打一耙，硬说她是思念昔日情郎一时想不开，自尽死的。女孩的父母一把年纪，就这么一个宝贝，怎么肯信。侯府人多口杂，待老人弄明白女儿是被活活打死的，便要和平乐侯拼命，拼了两次不得逞，平乐侯恼怒，派两个侍卫半夜把老两口灭了，次日在青楼喝花酒，还将此事当笑谈说给姑娘听。

这桩惨剧在坊间议论纷纷，民愤颇深，可外戚势焰嚣张，大理寺竟是耳充不闻！

“臣请治罪捉拿平乐侯，一并追究大理寺包庇之罪！”

金銮殿上，纪桓掷地有声：“皇上明鉴，此案不问罪平乐侯，无以服民心！”

皇帝修身养性多年，奉行道法，治国宽松，惊闻这等惨案，听到一半就龙颜不悦，满是阴霾。

群臣感慨之余，各自琢磨，纪桓六岁就当了太子侍读，一直属于太子一派。良女案中一门三条人命，实际不过是太子和外戚对抗过程中的一点炮灰。那么纪桓眼下告御状，说穿了，也就是给太子出气！

作为外戚，朝上太傅脸色煞白。

只见皇帝板着脸，一拍龙椅怒气冲冲站起来，却说出一句：“吕氏一门忠贞，朕是最清楚的！纪桓，你好大的胆子，仗着朕的喜爱，就敢在此血口喷人！”

朝堂鸦雀无声，平乐侯那种败类还需要小纪大人污蔑？！那厮十多年来糟蹋的女子，没有上百也有五十，纪桓清风明月的人物，就搭不上血口喷人四个字。

大理寺寺卿当即以头抢地：“微臣惶恐，请皇上明鉴！天子脚下，怎会有如此猖獗之事？纪大人、纪大人肯定是听信了市井谣言！”

“陛下，您想想，那良家女虽非明媒正娶、不经三书六礼，却也是名正言顺纳入的小妾啊！何来糟蹋清白一说？她入府后不得宠，心系从前的情郎，郁郁寡欢，这才自尽而亡。而两个老人痛失爱女，祸不单行，是夜里被强盗杀死的，同平乐侯可是没半点干系！”大理寺寺卿哭道：“皇上，我朝大理寺执法为国，又怎敢包庇一门？”

皇帝：“爱卿说的是。”

话一出，态度明白。是非黑白，全看皇帝愿意相信谁，文武百官没一个相信平乐侯的，却也没人给纪桓站台。小纪大人的父亲是丞相，纪勖尚且站在前面不出声，他们谁上去都没用。

于是群臣跪了一地，山呼皇上息怒。

太傅吕何得了机会，也为平乐侯喊冤，涕泗横流，直把淫.魔说成了窦娥。

皇帝再看纪桓，倒真像极了他父亲，沉得住气，处变不惊。俊秀清雅的脸上，非但没有一点悔改惶恐，还带着一丝早知如此的苦笑。

纪桓唇角总是含着一点笑意的，隐隐约约，温温和和。乍看是谦逊、是和气，其实琢磨一下后，更像洞悉一切事态的聪慧、了然。

眼睫略垂，平静淡漠。

什么德行！

成靖帝一拍龙案，阴沈着一张脸，当朝宣布，翰林院纪桓诬告平乐侯，寻衅滋事，居心不良，即日贬出京城！

这一贬，就贬至陕州洛宁县，成了个七品小官。

京中无数文人士子痛骂皇帝昏庸，奔走替纪公子鸣不平，把纪大人贬职陕州说得跟要上刀山下油锅似的。

不是没有道理，因为要死不死，陕州就是吕氏的祖籍所在，除京城外，外戚势力最猖獗的地方。洛宁县处在陕州辖境，以外戚之狠毒，不少人怀疑皇帝这贬职，摆明了是要京中第一公子有去无回！

这时风声更响了。

黄河近在眼前。

细微的黄沙吹了进来，落在半旧不新的书页上。纪桓略一蹙眉，伸手去合窗门，不想手伸到一半，车窗边猛地爆出一声惊叫：“刺客——”

平地一声雷！

“保护大人——”

“护纪大人先走！”

竹石一下破了嗓子，狂嚎：“刺客！少爷！有刺客！！”

一切发生在转瞬之间，纪桓的耳朵分辨出刀剑交击声和乱作一团马蹄声，他近乎本能地做出判断，先前没有动静，此时忽然杀出，刺客是一早埋伏在此地！

有预谋……

受惊的马匹不住乱走，纪桓站了起来，撑住车壁。他一把撩开帘布，想也不想推开车门，不料还没看清局势，一道凛凛寒光倏然刺入瞳孔，迎面从他身上掠过！

这刀砍在贴身保护纪桓的侍卫身上，惨叫尚未出口，一瞬毙命！鲜血飞溅车辕，纪桓再镇静，都结结实实受了一下惊骇，浑身大震！

又有侍卫大叫：“这不是刺客！是山贼！黑风帮！”

“大人小心——”

山贼？！

真该死！官场斗了太久，竟忘了还有江湖险恶一说！

前方黄河，对岸漕运码头，每天大批大批的官粮和贡品在那儿被押上船送往京都。如此大的一块肥肉，自然会引来仗黄河天险，掳掠打劫的恶霸，黑风帮正是方圆百里最嚣张的山贼！

亡命之徒哪管你是谁，杀了再说！