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倪乐宁这边还是一副拒人千里的冰冷样子，即便如此，她庞大的家世背景依旧为她吸引了不少欲亲近的面孔，挥之不去。有一瞬间，我似乎看到她微微皱了眉头，让我不禁怀疑，倪乐宁的冰冷到底是天性使然，还是因为不擅周旋于众人之中，才给自己蒙上的一层面具。
除此二人之外，江南总督姚定山之女姚芊芊和崔少傅之女崔紫琦在人群中也颇为抢眼，一个妩媚一个灵动，都是让人过目不忘的女子。崔紫琦此时也看到了我，还是那般随性的拉着冯纯笙便朝我而来，“芫妹妹！正提到你，你便到了。”
我淡淡一笑，有点无奈的声音，“姐姐……还在取笑妹妹的年纪小么？”
崔紫琦和冯纯笙对视一眼，掩面而笑，崔紫琦道：“傻妹妹，你的年纪早已不是新鲜事了！”
只见她神秘一笑，凑近我，正要开口，一个声音忽然在身侧想起：“是啊，年纪不满十六虽然不和遴选规矩，但好歹不算失了体统！听说有人与前太子扯上关系后又入宫来侍奉皇上，朝堂上都争议着呢！”
崔紫琦冷不丁被旁人截了话头，自是扭头望去，而我听了这话则猛地一惊，随着将头转了过去，虽然面上努力保持着平静，心中已起了波澜。
开口的人是那个与我同时抵达锦粹宫的西安王道台家的王依瑶，一身湖蓝色衣裙、几件珐琅的首饰把她衬得颇为典雅，近前看来，这王依瑶的容貌也算是拔尖的。
尽管她出言刻薄，我却无暇顾及，心中只是疑惑我的事情怎么会传了出去，脑中已在筛选泄密之人，思来想去无果，只得盼她将话讲明，然而这王依瑶却并不继续这个话题，而是十分恭敬乖巧向崔紫琦问好：“几位姐姐好！依瑶对崔姐姐神交已久，见了姐姐更觉亲近，日后还望姐姐多多照应呢！”
这攀交之词虽并无不妥，却略显牵强，崔紫琦愣了一瞬，随即鲜见的沉下了脸，也未搭话，只生疏的点了下头。王依瑶一腔热情遇冷，一时间颇有些尴尬，还是冯纯笙温柔的打了圆场：“以后都是姐妹，自是互相照应的。”
王依瑶得了台阶，又接了方才的话道：“此次遴选竟有如此女子入宫来，实在是于理不合，即便可再许了旁人做了妻妾，也万不该进了宫来。只是不知此人是谁，想到也在我等其中，就觉得实在是辱了姐姐的身份！”
这话听着愈发刺耳了，我见她并不知道具体何人，正欲驳上几句，已有旁人听不过去开了口，“这话便偏颇了，素来官家女子的婚嫁都不由自身，谁不是受命运的摆布呢，我等怎能再落井下石？而那朝堂上的事，更不是我们该议论的，姐姐如此妄论，难免有对皇上及已故的靖诚王爷不敬之嫌！”
我听了此话十分受用，循声而去，微笑出来，说话之人竟是识得的，正是遴选那日在宫门口所见的绿衫女子。她显然也认出了我，表情由不忿很快转为欢喜，走近前来，微行了一礼，“袁嫣见过姐姐，那日多谢姐姐相助呢！”
崔紫琦银玲般的笑声再次响起：“呵！还有恩人相见呢！袁姐姐，璟芫可是咱们姐妹中年纪最小的一个，恐怕明年之前都很难有人唤她姐姐了。”
我亦是笑，拉了袁嫣的手：“说得是啊，袁姐姐叫我芫儿便是。”
一时间我们几人你一言我一语的闲谈起来，那王依瑶被袁嫣抢驳了几句也没机会再开口，后又接不上话，只得讷讷的立在一旁。我心中还惦念着方才的事，正欲寻个由头问个仔细，不想内务府的管事内监已带着一位老嬷嬷进了正殿，众小主很快便止了攀谈，恢复了大家闺秀的态势。我心知此事尚不清楚，不可急于一时，只好暂且忍下。
总管内监先是交待了几句场面话，便招呼所有小主的家带丫头到院中训话去了，这位老嬷嬷则开始叙说着一些宫中的基本礼仪和数种不赦之罪，语气不紧不慢，恭敬中带着威严，让人不得不认真聆听。最后，嘱了众位小主需得潜心学习礼仪规矩，不得懈怠，又指派了各院落的教养姑姑，方才作罢而去，众人随即而散。
我与几位相识的小主结伴而返，陆续别过后，只剩下我与袁嫣同路，我对着她轻轻一笑：“袁姐姐，你方才驳那王小主……”
话还没说完，袁嫣便扑哧一笑，随即轻哼一声：“她啊，说来才貌不差，却总想着攀附上权贵，心思全都用在踩低就高，还未进宫，便整日忙着明里收买人心，暗里排除异己，待日后有了册封，不定要兴风作浪成什么样子！”
我听了倒是一讶，袁嫣对那王依瑶的看法倒与我心中所想颇为相似，至于她语气中的些许怨愤，我挑一挑眉，道：“姐姐想必遭过那王小主的算计。”
袁嫣神色一窘：“让你见笑了。”
我微微一笑，等着她的下文。
袁嫣也不忸怩，大方道：“遭她算计的又何止我一人，凡是对她构成威胁又不能为其利用的女子都是她的眼中钉，你有所不知，住在王府时，她是跋扈惯的了，与她同住一院的有两位样貌十分出众的外官之女，对她都是能躲则躲，不想却还是双双在选前突发急病，无奈退出了遴选之列，明眼人都知道定与她脱不了干系，只是大家都是敢怒不敢言罢了，我实在看不过，与旁人议论了几句，却已被她记恨在心。”
我心中一转念，问道：“那日在宫门外……”
袁嫣面色一凛：“便是她做的手脚，一意要我出丑！”
我平静道：“若真如此，她那是在给你下马威了，进宫前便将身边的枝节障碍铲除打压，倒也有几分能耐。”
袁嫣听了带着几分不满和无奈道：“那王依瑶心气颇高，虽不至于觊觎后位，想必也是直指高位而去，我就不明白，这皇宫有什么好，那么多花样女子，又有几人能获君恩，这么处心积虑铲除异己，还要日日防备遭人报复，辛苦不说，也不见得能如愿以偿，还不如结交几个知心好友，相伴度过这后半生的岁月，更加坦荡快活！”
我听了颇为动容，心中不由感慨，上前拉了袁嫣的手，道：“姐姐淡薄权势，实在让芫儿钦佩的紧，那王依瑶虽然嚣张，但是算计报复之事都浮于表面，人人皆知便无所遁形，算不得高明，防备起来也是容易，不算什么。”
见袁嫣有不解之色，我又道：“她道台之女的背景说小不小，说大也不大，行为言语之间却毫无顾忌，想必是有人撑腰有恃无恐，她背后之人才是那厉害角色，不会轻易现行，所以姐姐的那些想法跟芫儿说说也就罢了，与旁人便还是要防备些，虽然姐姐无意于宫廷斗争，却总还要保全自身，就算不为自己，也莫要累及家人才是。”
袁嫣闻言呆了一呆，随即道：“我倒是没想到这些，我还以为她王依瑶已是恶劣之人，听你这一说……我进宫本也是为家中平安，看来，我真是莽撞了！”
我笑道：“无妨，这才第一天，形势状况还不明了呢，强手如云，她王依瑶未必能坐稳一方，姐姐不妨拭目以待。”
袁嫣满眼的感慨，握紧了我的手：“别叫我姐姐了，上回你助了我，我还未报答，如今你又点醒于我，我们是姐妹又更胜姐妹，以后我互称名讳便是，可好？”
我也从心中喜欢眼前这爱憎分明的女子，温柔笑道：“自然好。”
一路边走边聊，我得知袁嫣的父亲是山东境内一个从五品的官员，她本是不在候选之列的，但这次遴选按着规矩各省都需分得名额，由于山东省内四品以上官员家中恰好都没有适龄未嫁女子，照例便选了两位五品官员家的女儿进京，若未入选也便罢了，若入了宫，该官员便可得从四品俸禄，领个虚职，也不算违了旨意。
袁嫣是其父老来得女，自小在家中被宝贝的紧，爹娘兄姐一路宠着长大，这点倒是与我有几分相似，此次她和家里人都不愿参选，无奈迫于她爹爹顶头上司的威逼胁迫，为了家中平安，袁嫣只得泪别父母，进京参选。本想着落选也便罢了，却不想偏偏中了选，只得断了回家团聚的念想。听了她的身世，我不觉与她又亲近了几分。
到了袁嫣住所的分叉路口时，方才一直没有跟上来的环铃拎着裙摆一路跑来，急急的喊着，“小姐！小姐！”
近前来立住看到袁嫣，欲言又止，袁嫣见势便与我相约改日深谈，告辞而去。
我送了她几步，扭转回来，对环铃皱眉道：“宫中不比家中，怎么还是如此张扬毛躁！”
