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如纪桓所想，陕州知州姜平寒窗苦读十余载，典型的学而优则仕，骨子里是个讲究礼法纲常，将忠君爱国视为天道伦理的儒生，给他一万个胆子都不敢做乱臣贼子。然而吕氏当真造反了，他惶恐之余，也扑腾不出半点反抗的心思，只想着自保，便干脆躲进知州衙门，至少周围有一众差役捕快。
姜平现如今是一点麻烦都不愿沾上，管什么为民请命，绝不升堂。可又不能阻挡外面的人击鼓，怕事情闹大，只好让差役将人领进来。他焦躁地在衙门大堂中走来走去，一看来人，当即惊呼：“纪、纪大人！你怎么来了？”
纪桓的脸仍是暗淡发黄，五官平庸，可面目的轮廓没有改变，眼睛也明亮。身形未变，走过来卓尔不凡，真正见过的人还是能很快辨出他来。
“姜大人。”纪桓也不避着捕快差役，开门见山：“下官收到吕氏谋逆的消息，易容改装才得以进城。眼下事态紧急，吕贼奸佞，狼子野心。下官请大人下令，把乡兵尽数召集起来，对抗反贼。”
姜平大惊失色：“啊……这……这不好办呀！”
纪桓知道他的性格，故意发怒道：“时间紧急！姜大人还犹豫什么，此时无所作为，等于是成了吕氏的帮凶！”
姜平虚汗都出来了，虚胖的脸上满是无助的仓惶：“纪大人，这局势不是你我所能控制得住的啊！乡兵不加训练，人数不过一千，能抵什么用？再说，这吕家，到底是亡妻的……”
纪桓上前逼近了一步：“你是大燕的官员！现在你管辖的陕州城，成了反贼之地，你以为躲起来就没事了？！”
姜平被纪桓呵斥地不住颤抖，却仍是期期艾艾，怎么都下不了决定，恨不能立刻消失在陕州。
这时燕然一把掀开斗笠：“你就是陕州知州？”
姜平啊了一声，看着怒气冲冲的桃红襦裙美人，话都不会说了：“怎么……”
燕然扫视了一圈衙门，见堂中除了姜平外，还有十来个捕快和差役。她捏紧拳头，抬起下巴，直接用命令的口吻说：“把官印交给纪桓，立刻，马上。”
竹石不失时机道：“你们还不参见清河公主！拜见殿下！”
众人再看，这女孩年纪轻轻，冰冷的愤怒罩在精致的脸上，满是不可直视的倨傲和高贵，正是从小高高在上养出的皇家威仪，说一不二，让人不由想要臣服。
姜平立刻跪倒：“公主，公主殿下……”
燕然更生气：“你傻啊！我让你把官印交出来！没听见纪桓说着急吗？再磨蹭本宫第一个就把你扔下城墙摔死！”
姜平连滚带爬去找官印，纪桓让曲平曲直跟上。
燕然发作完了一通，却见纪桓正在看她，眼中忽明忽灭，不知想什么，心思很沉重的样子。
“接下来怎么做？”燕然问。
纪桓道：“你跟我来。”又示意竹石留在原地。
两人转出了大厅，此时已过正午，太阳高悬头顶，两道不长的影子落在庭院的角落中。
纪桓道：“天黑前两支军队就会到，见到燕霖，你想怎么做？”
燕然跟在纪桓身后，心中有些惴惴，闻言轻咬嘴唇，征求似的开口：“如果以我们的力量就能控制住陕州，在吕怒的府兵赶到前，和燕霖哥哥合作，一同消灭了外戚……那，燕霖哥哥就可以直接回洛阳了，对吧？”
纪桓说：“对。”
燕然立刻说：“那我们就扼受陕州，让燕霖哥哥回去。”
走到转角，纪桓停步，倏尔转身，抬手按上了燕然的肩膀。燕然身体微微一僵，平日都是她对纪桓动手动脚的，长大之后，纪桓时刻注意着分寸，很少主动跟她产生身体接触。
燕然抬起脸，明亮的水眸与纪桓对视，很乖巧的模样。
“清河。”四下无人，纪桓张口，他的面色有些凝重，喉咙里噎了一下，“我不知道你有没有察觉到，除了洛阳王和吕氏，如今的局面中还有第三支力量。”
燕然眼中闪过一丝寒光：“钱老大，陈二，何八……他们，是一伙的？”
纪桓没有否认。
所以这就是第三支力量，燕然凝神想了想，电光火石间，脑中如在混沌中劈开了一道光亮：“那个江公子，上次我喝醉抱我回房的，是不是跟他们一块儿？”
纪桓惊讶，难道燕然如此敏锐？
燕然拧眉，小声道：“我见过他……他保护过我，何八对他很客气。”在洛阳王宫里，她就琢磨着江公子是不是那个送她出京的黑衣人了，也时常想起那宽厚的怀抱，令她心安的温柔。
“是吗？何八是江公子的手下，对吧？”
纪桓缓缓点头。
“原来何八是他派来保护我的……”燕然喃喃道，“他们，也是反贼？他和何八，送我出京，是安排好的？为什么要这样做？”
纪桓不由捏紧了燕然的肩膀，他眼睛紧紧盯着燕然，不欲放过一丝神色的波动：“他们是不是反贼不好说。清河，现在我只问你，想不想要皇位？”
燕然瞬间惊讶地睁大了眼睛。
“如果你想要，我可以助你登基。”纪桓沉声，一字字缓慢而坚定地说，“如果你不想，那就什么都别做。天下依然会是大燕的，你还是公主，但皇位上坐的是谁，不要去管。”
燕然只觉得脑袋一空。
“究竟怎么回事？！”燕然退后一步，震惊地质问纪桓：“你说的话是什么意思？为什么我听不懂？江公子是谁？为什么你和他交往密切，何八受他差使保护我？纪桓，你问我要不要皇位——我要当皇帝做什么？！”
纪桓的手还在半空中，收了回来。
燕然忽然意识到，难道纪桓从昨晚开始，一直在沉思的，就是扶持她登基？！苍天可鉴，她虽然防备着洛阳王燕霖，却从来没有过当女帝的念头啊。
“你说话呀！”燕然简直要哭了，“你在想什么？为什么瞒着我？”
不远处传来了姜平跌跌撞撞的脚步声。
阳光照在纪桓身上，太久没有休息，他的脑袋隐隐作疼，眼前是鲜红一片，有些念头忍不住窜了出来，叫嚣着，这才是最好的选择。
“他是你哥哥。”
纪桓听见自己说了出来，“燕然，你可以拒绝。但是我想扶你上位。”
