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寅时三刻，天色漆黑，唯有启明星挂在天边，闪闪发光。挂着攀脖的白瑶华，穿梭于案板与炉灶之间，脚步轻快，唇角含笑。俗话说得没错，机会只给准备好的人，若非她早领了给老太太做早膳的差使，又怎能找到进献蜜渍桂花的机会呢？
直接做桂花酥饼，不太妥当，看着像是和白凤娇打擂台似的，会引起老太太的反感，还是做个桂花藕吧。
白瑶华舀出早已浸泡好的糯米和干莲子，加入蜜渍桂花拌匀，将几节嫩藕填得满满当当，别上牙签，送入了炖锅。
她让秀芽看着火候，自己则生火架锅，用华朝最好的义乌红糖，熬了一锅糖浆，当然，没忘加入最关键的东西，蜜渍桂花。
一个时辰过后，浆浓藕熟，满屋桂花香，秀芽忍不住嗅鼻子：“大小姐，太香了！”
香就好，白瑶华将煮熟的藕切片，装盘，淋上糖浆，装进了食盒。
走去怀安堂，桂花香飘散了一路，引得好些人朝这边张望，秀芽顿生自豪感，把腰杆挺得笔直。
行至厅前，白瑶华接过食盒，迈进了门槛。
廖氏和往常一样，盘腿坐在罗汉床上，发髻梳得整整齐齐，身上的衣裳不见一道褶子，一看就是个严厉挑剔的老人家。
白瑶华上前行礼：“瑶华来迟，老太太勿怪。”
廖氏如今见了她，和蔼许多：“不迟，起床两刻钟后再用早膳，对身体最好了。”
碧纹上前接食盒，笑道：“大小姐今儿给老太太做了什么好东西，闻着喷鼻的桂花香。”
“还真是桂花香。”廖氏闻了闻，看着碧纹掀开食盒，“是糯米莲藕？”
“老太太，这是桂花藕。”白瑶华笑吟吟地给廖氏递上筷子，“琼楼后院里的桂花，开得正旺，孙女儿便就地取材，做了这道桂花藕，也不知合不合老太太的胃口。”
老人家大都喜食甜糯，廖氏也不例外，碧纹深知她的口味，站在罗汉床后，先冲白瑶华点了下头。
盘中的桂花藕，藕片均匀，糖浆浓稠，每一个藕孔里，都塞满了糯米和莲子，让人还没吃，就先闻到了香甜的味道。
廖氏很快举起筷子，夹起一块，尝了一口。
藕片软糯，与糯米融为了一体，而莲子却又为这一口软糯，增添了不同的口感。外层包裹的糖浆，乃是点睛之笔，但糯米与莲子之间，似乎也有桂花的香甜，丝丝渗透齿间，让舌尖流连忘返。
廖氏尝完一整块桂花藕，久久不语。
是不喜欢吗？可她连筷子都没舍得放下来。碧纹有些担心，朝白瑶华看去。
白瑶华大致能猜到廖氏在想什么，但只故作不知，笑着给她又夹了一块：“这东西用桂花茶做，风味更佳，只可惜我本事没到家，茶叶没做好。”
廖氏慢慢地把桂花藕夹起来，道：“已经很好了。”
廖氏沉默着，把早膳用完，没有再说一句话，但她显然很爱这道桂花藕，一盘藕，吃掉了大半。
白瑶华也没有再言语，接过碧纹递过来的空食盒，行礼退出了怀安堂。
尽人事，听天命，她已将蜜渍桂花送到了老太太跟前，至于她会怎么做，就不是她能够掌控的了。
廖氏盘腿坐在罗汉床上，闻着满室的余香，久久不语。
碧纹有些担心，出声询问：“老太太？”
廖氏抬起头来：“去请大少爷来。”
“是。”碧纹应了，亲自跑了趟粼湖居。
粼湖居里，白迆刚用过早膳，准备出门，听说老太太有请，只得改变行程，先去怀安堂。路上，他问碧纹：“这么早，老太太叫我有什么事？”
怀安堂的人，口风都很紧，但碧纹可不想得罪白家下一代的当家人，只要不是老太太特意嘱咐过的，一概相告：“奴婢不知道有什么事，不过，刚才大小姐来过，给老太太送早膳，是一道桂花藕。”
桂花藕？瑶华用桂花，给老太太做了早膳？她终究还是意难平，想要争一争么？白迆辨不出白瑶华这样做，是对是错，是好是坏，只能加快了脚步。
怀安堂里，廖氏依旧保持着盘腿而坐的姿势，看起来满腹心事。
白迆上前行礼：“老太太，您叫孙儿来，有什么事？”
廖氏不答，却看向空中：“你闻，这屋里还有香气。”
白迆笑道：“是，有香气，是桂花香，孙儿一进门就闻到了。”
“早膳我用了一道桂花藕，满室浓香，竟到这时还未消散……”廖氏似是感慨，又似在懊悔着什么，表情复杂，“我竟是错了，尝了点凤娇的干桂花，就以为那是好东西了，却不知瑶华的手艺，要强过她百倍。”
白迆摸不透老太太的心思，想了一下，道：“孙儿不曾尝过，不敢妄言，不过老太太说好，肯定就不一般了。”
廖氏轻叹一口气，问他道：“董知府那边，名单还能改吗？”
老太太竟有这个意思？白瑶华的桂花藕，到底让她惊艳到了什么程度？白迆诧异片刻的，回答道：“名单已经报上去了，照说是没法改了，不过万事无绝对，要不，孙儿去找董知府问问？”
“你先别忙。”廖氏抚着茶盏上浮凸的花纹，满眼愁绪，“瑶华的桂花，做得太好了，让她去，胜算更大，这是为了我们整个白家的前程考虑。但是，此事我已经答应凤娇了，若是贸然反悔，只怕她会伤心。”
老太太只怕白凤娇会伤心，全然不顾她内定白凤娇，已经让所有人伤心了。白迆亦是这所有人中的一员，闻言心里很不好受，沉默了一会儿，方才道：“那孙儿去找董知府，想想办法吧。也许董知府念旧情，肯给我们两个名额。”
“那敢情好，你去试试吧。”廖氏说完，催着他去了。
白迆当即出门去找董知府，道明了来意。
董知府沉吟片刻，道：“来献技的，可不止你们一家，若是给了你们两个名额，别人如何能依？要不这样吧，我先把你家大小姐和三小姐都记着，等打探过王爷的意思，再定下最终的人选，你看如何？”
